日本大百科全書(ニッポニカ) の解説
ウィリアムソン（イギリスの化学者 Alexander William Williamson）
うぃりあむそん
Alexander William Williamson
（1824―1904）
イギリスの化学者。ロンドンのウォンズワースにおいてスコットランド人の第2子として生まれる。幼少時より体が弱く、右目が見えないうえ左手が不自由であった。父の勧めでドイツのハイデルベルク大学で医学を学んだが、そのときグメーリンの講義に興味をもち、化学を専攻することになった。1844年よりギーセン大学でリービヒに学び、1846年にはパリに行き、個人の化学研究室をつくって、ローランやジェラール（ゲルアルト）ら化学者たちと親しく交わり、コントに数学を学んだ。1849年ロンドン大学の分析化学の教授、1855年T・グレアムの後を継いで同大学一般化学の教授となり、1887年ラムゼーにそれを譲るまで続けた。退職後故郷に退き、80歳で没した。
おもな業績は「エーテル生成の理論」（1850）で、アルコールの置換体を得ようとして実験中、エーテルが合成できることをみいだし、当時混乱していたアルコールとエーテルの構造の関係を明らかにした。この理論は歴史的に二つの重要性をもつ。一つは触媒反応において中間生成物を、いま一つは化学反応の動的平衡を初めて考えたことである。この合成法によってメチルエチルエーテルなど種々のエーテルを合成した。また『塩の構成』（1851）の論文中に「水型説」を提唱し、分子構造論の進歩に寄与した。1860年以降は原子論を擁護し、反対論者と論争した。
日本に対する貢献が大きく、1863年、長州藩の伊藤博文(ひろぶみ)、井上馨(かおる)、山尾傭三(ようぞう)（1837―1917）、井上勝(まさる)、遠藤謹介（1836―1893）の5人を自宅へ寄泊させたのをはじめ、森有礼(ありのり)ら16人の日本人青年の世話をした。また1874年、彼の助手のアトキンソンを「お雇い外国人教師」として日本へ派遣、さらに1876年には留学生桜井錠二(じょうじ)を迎え、1881年まで直接に化学を指導するなど、日本の化学者の育成に尽力した。
［岩田敦子］