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「ウナギ(鰻)」の意味・わかりやすい解説
ウナギ(鰻)【ウナギ】
ウナギ科の魚の総称，またはそのうちの１種を指す。ウナギのなかまは世界中に18種いるが，日本にいるのはニホンウナギとオオウナギの２種。ウナギは，円筒状で全長はふつう40〜50cm。小鱗は皮膚に埋まる。体色は環境によって異なるが，ふつう暗褐色で腹面は銀白色。日本〜中国に分布するが，本州中部以南の太平洋岸，朝鮮半島西部などに多い。ヨーロッパ産とアメリカ産のウナギの産卵場はデンマークの生物学者ヨハネス・シュミット〔1877-1933〕の研究によってバミューダ諸島南東のサルガッソー海，水深300〜500mのところであることが判明。日本産の場合は太平洋の沖合といわれ，はっきりしないとされてきた。しかし，塚本勝巳教授の東大大気海洋研究所と水産総合センターの研究チームが，天然のニホンウナギの卵をマリアナ諸島沖の深さ200mまでの浅い場所で発見，2011年２月英科学誌《ネイチャー》（電子版）に発表した。幼生はレプトセファラスで，変態して親と同形のシラスウナギになり，11〜４月に群をなして川を上る。ふつう８年ほど淡水生活をして成熟し，産卵のため海に下る。蒲焼(かばやき)として賞味され，重要な養殖魚（養鰻(ようまん)）である。オオウナギは全長１mを超すものが多い。南日本〜太平洋熱帯部，アフリカ東部に分布し，日本では静岡県伊東市浄の池，和歌山県西牟婁郡富田川などのものは，天然記念物。ニホンウナギは絶滅危惧IB類（環境省第４次レッドリスト）。
→関連項目サルガッソー海｜ホソヌタウナギ
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