サトウモロコシ(さとうもろこし)とは？意味や使い方

日本大百科全書(ニッポニカ) 「サトウモロコシ」の意味・わかりやすい解説

サトウモロコシ
さとうもろこし / 砂糖蜀黍
[学] Sorghum bicolor Moench var. saccharatum Koern.

イネ科（APG分類：イネ科）の一年草。モロコシの変種で、茎の汁液に甘味があるのでこの名がある。ロゾク（蘆粟）、スイートソルガム、ソルゴーなどともいう。東アフリカ原産で、世界各地の温帯や熱帯で栽培されている。トウモロコシに似た植物で、茎は直立し高さ2～4メートル、太さ4センチメートルほどになり、数本の分げつを出す。茎の基部2～3節より空中に支持根を出し、これが土に入って倒伏を防いでいる。葉は1本の茎に十数枚から二十数枚つき、大きいもので長さ1メートル、幅10センチメートルに達する。夏から秋に茎頂に長さ15～20センチメートルの花穂を出す。花穂は総状花序で、2000～3000個の小花をつける。なお花穂の形は品種によって円柱状からほうき状のものまでさまざまである。穎果(えいか)は褐色、黄、白、紅色などで、楕円(だえん)形で先はややとがり、長径5ミリメートルとごく小さく、1000粒の重さは23～28グラムである。

［星川清親　2019年8月20日］

栽培と利用

サトウモロコシはモロコシに付随して世界中に伝播(でんぱ)したと考えられる。高温、乾燥に強く、よく成長し、かなりの湿潤条件にも耐えるので、栽培適地が広い。生育日数は100日ほどなので、日本でも沖縄から北海道まで栽培が可能である。日本には5～8世紀に伝来したと考えられる。明治初期に、国産の甘味原料として大規模な栽培が計画され、製糖工場も建設された。しかし、汁液にショ糖のほかにブドウ糖や果糖を多く含み、結晶しにくく、そのうえ1887年（明治20）以降に台湾などでサトウキビを原料とする製糖業がおこったため、経済的に不利なサトウモロコシ糖業は廃止された。

　ところが最近、石油代替のエネルギーを植物から得る研究が進められ、その原料作物として注目され始めている。これは、サトウモロコシの絞り汁を発酵させてアルコールをつくり燃料に利用しようというものである。また、絞りかす（バガスという）を飼料や燃料として利用する方法も開発されつつある。さらに、液糖としての利用も再検討される気運にある。一般には飼料用とし、茎葉を細かく切断してサイロに詰めて良質のサイレージをつくり、種実は飼料や醸造酒原料とする。

［星川清親　2019年8月20日］

[参照項目] | ショ糖 | ブドウ糖 | モロコシ

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

改訂新版　世界大百科事典「サトウモロコシ」の意味・わかりやすい解説

サトウモロコシ
sweet sorghum
sorgo
Sorghum bicolor（L.） Moench var.saccharatus Köern.

茎から甘汁を絞り，甘味料として昔から利用されたイネ科の一年草。ロゾク（蘆粟），ソルゴーともいう。子実を食用や飼料にするモロコシの1変種。モロコシはエチオピアを中心とする東アフリカ原産で，中国には4世紀以前に，日本には5～8世紀に伝わったらしいが，サトウモロコシはこれに伴って伝播（でんぱ）したと考えられており，世界の熱帯・温帯各地に分布している。気温15℃以上になったら播種（はしゆ）する。芽生え時は数cmの葉だが，徐々に大きな葉が伸び出し，夏には1mを越す葉がつく。茎は高さ2～4mとなり，夏から秋に頂端に穂がつき，多数の穎花（えいか）が咲く。茎は円筒形で直径2～4cm，内部は主として白色の柔組織よりなり多汁質。汁液にはショ糖および単糖類（ブドウ糖や果糖）を10～15%ほど含む。この糖液を甘味料とするが，煮つめても結晶糖を得にくい。最近はこの糖汁を発酵させ，エチルアルコールとし，エネルギー資源とする計画が注目されている。絞りかすは飼料や燃料として利用できる。また，青刈りの茎葉を飼料，あるいは細かく切ってサイロに詰めると，良質のサイレージが得られる。子実も食用，飼料，および醸造酒原料に利用される。
執筆者：星川清親

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