精選版 日本国語大辞典 「シーラカンス」の意味・読み・例文・類語
シーラカンス
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硬骨魚綱総鰭(そうき)亜綱Crossopterygiiシーラカンス目に属する魚の総称。この類はおよそ4億年前の古生代デボン紀に出現し,各地の淡水域で生活していたもので中生代には海にも生息するようになった。多数の化石種が残されているが,7000万年ほど前の中生代白亜紀の終りまでに絶滅したと考えられていた。しかし,1938年に至り現存種のあることがわかった。これは翌年スミスJ.L.B.Smithによって記載公表されたが,属名のラチメリアLatimeriaは発見者のラティマーM.C.Latimerの名にちなみ,また種名は漁獲された場所が南アフリカ東岸のシャルムナ川の河口沖であったのにちなんでL.chalumnaeと命名された。その後,さらにマダガスカル島近海でこれと近縁のMalania anjouanaeが発見されたが,前種と同一種ではないかといわれている。いずれにせよ,この類はこれまでの記録ではアフリカ南東沖コモロ諸島周辺の水深70~600m内外に多い。体は全身が一様に青褐色を帯び,厚い円鱗で覆われる。眼は小さい。胸びれと腹びれは葉状で,いずれも肢のような肉質の柄を備えている。このような対鰭(ついき)の形態から進化の途上でこの類に近い祖先が原始的な両生類を派生したものと考えられ,脊椎動物が魚類から四足動物へ進化した当時の状態を知るうえで重要とみなされてきた。背びれは2基あり,これらとしりびれとの基部には厚い骨質の基底板がある。尾びれは上,中,下の3葉からなり,特異な形を呈する。頭蓋骨は眼の後方で前後の2部に分かれ,その間には軟骨があって可動性の関節をなしている。上顎(じようがく)骨も頭蓋骨と接着せず離れている。また内鼻孔をもたない。脊椎骨は椎体のくぎりがなく,管状になっている。腸にはらせん弁があり,うきぶくろは退化して,化石種では石灰化しているが現生種では中に脂肪を満たしている。筋肉は白身で,脂肪を多量に含み,加熱するとゼリー状になる。卵胎生で雌のほうが雄より大きい。全長150cm程度。本種は上述のようにさまざまな原始的形質を備えているので〈生きている化石〉といわれている。
執筆者:上野 輝弥+日比谷 京
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…すなわち,アメリカのバイソンのように,かつては個体数が豊富であったのに少数しか残存していないもの(数量的遺存種),メタセコイアのようにユーラシアの広い地域に分布していたものが,現在は中国四川省の限定された狭い地域にだけ生き残っているもの(地理的遺存種),シャミセンガイのように5億年もの間,ほとんど変化することなく例外的にゆっくりと進化したもの(系統的遺存種),ゾウのようにかつてはたくさんの類縁種があったのに,現在では2種しか存在せず類縁種の数が少なくなったもの(分類的遺存種)などである。これらのカテゴリーは互いに関連しあい,シーラカンスなどの場合はすべての意味での遺存種といえるが,ゾウのような場合は系統的遺存種とはいえないし,よく遺存種として扱われているオーストラリアの有袋類は,厳密にはそうはいえない面もある。また環境の変化にかかわらず,以前の環境条件を反映しているものを環境的あるいは生態的遺存種とよぶこともある。…
…一方,卵巣腔中にいる胚の方も発生の一時期にひじょうに大きなひれを発達させ,この表面から栄養を吸収しているらしい。シーラカンスも胎生魚である。子を口に含んで育てるマウスブリーダーのような魚や,背中の皮膚に凹所をつくり,そこで卵を孵化させるコモリガエルなども特殊な形式に分化した広義の胎生の一種であるといえよう。…
※「シーラカンス」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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