食の医学館 「ビタミン発見への道のり」の解説
びたみんはっけんへのみちのり【ビタミン発見への道のり】
これらの病気を治したり予防したりするのに、ある種の食物が有効なことがわかり、含まれる成分からビタミンが発見されていきました。
ビタミンの結晶を最初に抽出したのは日本の鈴木梅太郎で、1910年に米ぬかから取り出したかっけ予防因子を「オリザニン」と命名しました。
しかし論文を発表する前に、ポーランドのフンクがかっけ予防因子を分離し、生命に必要なアミン（窒素(ちっそ)化合物）の意味で「ビタミン」と命名して発表してしまいました。ビタミンという名前が定着したのはこのためです。
この発見から 40年たらずのあいだに、現在知られているビタミン類が相次いで発見されました。
最初は脂溶性をＡ、水溶性をＢとして発見順にB1、B2などと命名したのですが、体内での働きがちがうためにアルファベット順にしたがってＣ、Ｄと種類がふえていきました。
しかし一度は命名されても純粋な物質として分離されなかったり、すでに発見されている他の栄養素と同一物であったりしたため、現在のように数字やアルファベットがとんでいるのです。