改訂新版 世界大百科事典 「ミズムシ」の意味・わかりやすい解説
ミズムシ (水虫)
water boatman
Hesperocorixa distanti
半翅目ミズムシ科の昆虫。かつては池沼，水田をとわず，どんな水たまりにもたくさんすんでいたのでこの名がついたのであろう。またよく発達したオール状の後脚を，左右同時に前後させて泳ぐ姿から，欧米では水中のボートこぎと呼ぶ。体の背面には濃淡の横縞がたくさんあり，体長9～11mmの水生カメムシ。呼吸のため水面に泳ぎついたミズムシは頭頂の剛毛で水面を破り，空気を取り入れて再び水中に潜る。空気は胸部や腹部背面（翅の下）に蓄えられ，背を上にして泳ぐ。さじ形の前跗節（ぜんふせつ）は餌の水底の微小動植物をすくい取るのに使われ，中脚の長いつめは水底のわずかな突起にも引っかけることができて体が浮上するのを防ぐ役目をする。
小さく切った布きれや紙片をたくさん水に沈めておくと，空気を補給して潜った虫が水底の布きれや紙片を中脚でつかまえるが，浮力が大きいためもったまま虫は水面に浮かぶ。虫はこれを放してまた水に潜るが，同じ動作がいつまでも繰り返される。虫も小片も水中を上下して動くようすが風船がふわふわ上下することを連想させるので，古くからフウセンムシ（風船虫）の名で親しまれてきた。日本では北海道から九州まで分布するが，現在ではほとんど見られなくなってしまった。大陸側ではロシア極東域から中国まで分布する。ミズムシ科には日本に約20種が分布する。
ミズムシの名がついているカメムシに，マルミズムシ類Pleidaeとタマミズムシ類Helotrephidaeがあるが，ともに3mm以下の小型の虫で，マツモムシと同様背を下にして泳ぐ。タマミズムシは頭と前胸が癒合している特別な昆虫であるが，日本からは奄美大島と徳之島からその1種エグリタマミズムシHeterotrephes admorsusが知られているにすぎない。
執筆者：宮本 正一
ミズムシ (水虫)
hog slater
hog louse
Asellus hilgendorfi
等脚目ミズムシ科の甲殻類。日本各地のほか，中国，サハリン，シベリアにも分布している。水田，池沼など，各地の淡水にふつうに見られ，水草などの間をはっている。小型で体長1cmくらい，体は細長い小判状，背腹に扁平，背面は灰褐色あるいは黒褐色で，薄い色の斑紋を散在させている。全腹節と尾節とは完全に癒合して1節のように見える腹尾節になっている。雌では第1腹肢がない。尾肢は腹尾節の後端近くにあって，長く，大きい棒状をしている。
ミズムシ亜目Asellotaにはミズムシ科，ウミミズムシ科などが含まれる。地下水にすむ種類も多く，ナガミズムシA.kawamuraiは体長3cmにも達する大型種，体は無色に近く，近畿，四国，九州地方の洞穴の地下水および井戸から知られている。ウミミズムシJaniropsis longiantennata（ウミミズムシ科）は海産，体長3～4mm，体は淡褐色の地に，黒点が散在している。眼は暗赤色。本州の太平洋岸の汀線（ていせん）付近の石の下や海藻の間にいる。ミズムシ亜目中には深海産の種類も多く，なかには8000mもの深海底からとれたものもある。
執筆者：蒲生 重男
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報