モーニング娘。（読み）もーにんぐむすめ。（英語表記）Morning Musume。

知恵蔵

モーニング娘。

女性歌手グループ。音楽プロデューサーであるつんく♂が総合プロデュースする女性歌手、女性アイドル、女性ダンス&ボーカル集団の「ハロー!プロジェクト」の一員で、発売したほぼ全ての楽曲をつんく♂が手掛けている。つんく♂を始め、現在のモーニング娘。や過去のメンバー達の多くが音楽事務所アップフロントエージェンシーに所属している。
1997年にテレビ東京系の番組「ASAYAN」で、「シャ乱Q女性ロックヴォーカリストオーディション」の最終選考に落選した中から5人が選ばれて結成された。このオーディション企画には、全国から約9900人が応募。福岡、東京、大阪、札幌でオーディションが開催され、そこで選抜された11人が合宿を行い、合格者が決まるというもの。5カ月間にわたるオーディションの結果、グランプリは平家充代に決定し、「平家みちよ」の名でシングル歌手としてデビューを果たした。残った10人の中から中澤裕子、安倍なつみ、飯田圭織、石黒彩、福田明日香の5人に、「インディーズCDシングル『愛の種』を5日間で5万枚売り切ればデビューできる」という条件が課される。見事に4日間で完売しモーニング娘。としてのメジャーデビューが実現した。
グループ名は「モーニングセットのようにいろいろついてくる、盛り沢山、おトク感、親しみやすい」を表したもの。句点までがグループ名になっている。98年1月に発売されたデビュー曲「モーニングコーヒー」は発売から5日間で推定95060枚を売り上げ、オリコン週間シングルチャート(以下オリコン)で初登場6位を獲得する。同年3月にはテレビ番組10本に出演、雑誌18誌に掲載されるなどブレイクしていく。5月に第2期生として市井紗耶香、矢口真理、保田圭の3人のメンバーが追加され、8人になったモーニング娘。のセカンドシングル「サマーナイトタウン」はオリコン初登場で4位を獲得した。3枚目のシングル曲「抱いてHOLD ON ME」はオリコン初登場1位を果たし、その年の日本レコード大賞最優秀新人賞を獲得、第49回NHK紅白歌合戦に初出場する。
その後、福田明日香が脱退し、後藤真希が加入。「LOVEマシーン」を発売、オリコン初登場1位を獲得し、初のミリオンを達成した。2000年1月発売の「恋のダンスサイト」、同年5月発売の「ハッピーサマーウェディング」、01年1月「恋愛レボリューション」など次々とヒットを飛ばす。
一方でモーニング娘。のメンバーが構成するユニット、タンポポ(飯田圭織、石黒彩、矢口真理)、プッチモニ(市井紗耶香、保田圭、後藤真希)が誕生、中澤裕子がソロで演歌デビューするなど多彩な活動を展開。プッチモニが歌う「ちょこっとLOVE」(1999年11月発売)は、ミリオンヒットとなる。写真集の発売やテレビ出演なども多く、国民的アイドルとなった。
結成以降、メンバーの脱退、加入が何度も行われている。2000年に第1期メンバーの石黒彩が脱退。4期メンバー募集が始まり、オーディションには25000通の応募があった。その中から石川梨華、加護亜依、辻希美、吉澤ひとみが選ばれる。01年4月にはリーダーの中澤裕子が脱退し、第5期メンバーの小川麻琴、紺野あさ美、高橋愛、新垣里沙が加わり、13人になる。その後も変遷を繰り返し、12年4月現在のメンバーは、リーダーの新垣里沙(12年5月18日卒業予定)、田中れいな、道重さゆみ、光井愛佳(12年5月18日卒業予定)、生田衣梨奈、鞘師里保、鈴木香音、譜久村聖、飯窪春菜、石田亜佑美、工藤遥、佐藤優樹の12人。12年4月に発売されたモーニング娘。49枚目のシングル「恋愛ハンター」が4月23日付オリコン週間ランキングで3位となり、「シングルTOP10獲得作品数記録」で歴代単独1位を獲得した。 シングルCD売上総数は、結成から13年11カ月で1177.4万枚。2012年1月にAKB48がデビューから5年11カ月で1178.7万枚を売り上げるまで、1グループの最高記録を樹立していた。
また、すでにモーニング娘。から卒業したメンバーの中澤裕子、安倍なつみ、飯田圭織、保田圭、矢口真理、石川梨華、吉澤ひとみ、小川麻琴、藤本美貴、久住小春の10人が、モーニング娘。デビュー14年を経た11年1月にドリームモーニング娘。を結成。新曲の発売や全国ツアーを実施したが、2012年3月に日本武道館で開催された『ドリーム モーニング娘。スペシャルLIVE 2012 日本武道館～第一章 終幕「勇者ﾀﾁ、集合ｾｮ」』で活動をいったん休止した。

(金廻寿美子　 ライター ／ 2012年)

出典　(株)朝日新聞出版発行「知恵蔵」