改訂新版 世界大百科事典 「歴青炭」の意味・わかりやすい解説
歴青炭 (れきせいたん)
bituminous coal
石炭類を石炭化度によって4区分（無煙炭，歴青炭，亜歴青炭，褐炭）に分類する場合，無煙炭に次いで石炭化度が高いものを歴青炭という。生成地質年代は，おもに古生代（とくに石炭紀，二畳紀）と中生代（とくにジュラ紀，白亜紀）であるが，日本では新生代第三紀に生成されたものが，強い地圧や地熱の作用を受けて石炭化が進み，歴青炭のランクになっている。日本の規格による分類では，歴青炭の性質として粘結性をあげているが，一般的には発熱量をおもな指標として分けているので，歴青炭には粘結性をもたないものも含まれる。日本の石炭類の生産は，ごく少量の無煙炭・亜炭を除いて一般的な意味での歴青炭であり，鉱業法ではこれと無煙炭とを合わせて〈石炭〉と称している。歴青炭は，埋蔵量でも生産量でも石炭類のなかで最も大きい部分を占め，世界の確認可採埋蔵量（石炭当量換算）の2/3が歴青炭である。外観は，黒色～暗黒色で樹脂状の光沢があり，しま状の組織が見えるのが普通である。大気中で燃やすと黄色い長炎をあげ，煙とすすと臭気を出す。しかし燃焼装置ではこれらの問題をなくす方法がとられており，排煙処理を含む近代的な設備（たとえば微粉炭火力発電所）では，環境保全上の要求に対応できる。歴青炭のおもな用途は，粘結炭が乾留によるコークス製造用・ガス製造用の原料，非粘結炭が亜歴青炭・褐炭とともに発電用の燃料である。コークスは現在の製鉄法には不可欠の副原料であり，ほかに代替するものがないので，石油時代になっても需要は伸び，日本では年間数千万tの粘結炭を輸入している。燃料としての非粘結炭の利用は，近年の石油事情のもとでは，一時期は減少した発電用の需要が今後は再び増大し，国際的な流通も長期的に活発になると予測される。この場合，埋蔵量が豊富で，発熱量が高く，風化や自然発火の傾向が少ないなどの点から，歴青炭がおもな対象になる。
執筆者：穂積 重友
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報