獺・川獺（読み）かわうそ

精選版 日本国語大辞典

かわ‐うそ かは‥【獺・川獺】

〘名〙

① イタチ科の哺乳類。体長六〇～七〇センチメートルで、イタチに似る。四肢はきわめて短く、指には水かきがあって潜水がうまい。背面は光沢のある褐色で、腹面は淡褐色。川岸、海岸などの穴にすみ、夜、魚、貝、水鳥などを捕食する。毛皮はラッコに類似し、高価だったために乱獲された。ユーラシア大陸、北アフリカに広く分布し、ユーラシアカワウソとも呼ばれるが、生息数は各地で減少。日本産亜種ニホンカワウソは、かつては日本全土に棲息したが、現在では、四国の一部にごく少数残存するのみ。特別天然記念物。かわおそ。おそ。〔文明本節用集（室町中）〕

② ①の毛皮。上毛はよごれがつかず、上毛を抜いて下毛だけにしたものは柔らかくあたたかいので、衣服やえり巻、くつなどに用いて珍重される。

※当世書生気質（1885‐86）〈坪内逍遙〉一「『カハウソ』の帽子」

出典　精選版 日本国語大辞典