日本大百科全書(ニッポニカ) 「黄色土（おうしょくど）」の意味・わかりやすい解説
黄色土（おうしょくど）
おうしょくど
温暖で、雨の多い湿潤亜熱帯気候下の排水良好な所に発達する成帯性土壌（気候的土壌帯）で、日本の代表的な土壌の一つである。この土壌には堆積(たいせき)腐植層はほとんどなく、A層も褐色がかっていて厚くない。その下のB層はこの土壌を識別するうえでいちばん重要な層で数十センチメートルの厚さをもち、色は遊離酸化鉄により、黄色で鮮明であるのが特徴である。赤色土と密接な関係があり、日本ではB層の色が赤みの強い土壌を赤色土とよび、黄色土と区別するが、両者は色以外の性質は類似しており、また近接して分布することが多いので、赤黄色土として一括分類されることになった。鉄分の多い母岩からは赤色土、少ない母岩からは黄色土が分布し、また、同一地形面では排水の良い所には赤色土、悪い所には黄色土が多い。また、古い地形面上には赤色土、新しい地形面上には黄色土が分布する。
日本の黄色土は（赤色土も含め）西南日本の丘陵地帯や更新世段丘にかなり顕著に連続的分布することから、始めは西南日本の現在の温暖な気候条件で生成されたものと考えられた。しかし、その後東北や北海道にもみいだされ、しかも中位段丘以上の古い地形面にのみ限られて分布することから、奄美(あまみ)大島以南の黄色土のみが現世の気候で生成したものであり、それ以外の黄色土はすべて最終氷期前の間氷期（更新世温暖期）に生成した古土壌の残存物であると考えられている。
黄色土は風化作用と塩基溶脱作用を強く受けており、腐植含量は低く、カルシウムやカリウムなどの陽イオンは溶脱して、土壌は酸性（pH4～5）となっている。物理性も悪くやせている。したがって土壌生産力は低く、自然の植生は貧弱でアカマツぐらいしか生えていない。しかし多くは平坦(へいたん)な段丘面上に存在し、石灰施用による酸性の矯正、有機物、塩基の補給などの土壌改良と適切な施肥を行えば植生はかなり改善するので水田、普通畑、樹園地として利用されており、黄色土は日本の地目別耕地面積のそれぞれ約5％、6％、19％を占めている。西南日本の暖温帯では果樹園、茶畑、野菜畑としてよく利用され、沖縄や小笠原の亜熱帯条件下ではパイナップルやサトウキビ畑として利用されている。
［小山雄生］
『山根一郎他著『図説 日本の土壌』（1978・朝倉書店）』▽『農林水産省農蚕園芸局農産課・日本土壌肥料学会監修、土壌保全調査事業全国協議会編『日本の耕地土壌の実態と対策』新訂版（1991・博友社）』▽『久馬一剛・佐久間敏雄・庄子貞雄・鈴木皓・服部勉・三土正則・和田光史編『土壌の事典』（1993・朝倉書店）』