改訂新版 世界大百科事典 「ムクロジ」の意味・わかりやすい解説
ムクロジ
soapberry
soap-nut tree
Sapindus mukorossi Gaertn.
漢名は無患子，木患子。ムクロジ科の落葉高木。高さは通常10～15m，直径30～40cmになり，大きいものでは高さ20m，直径70cmに達する。葉は長さ30～70cmの偶数，ときに奇数の羽状複葉で互生する。小葉は3～8対あり，長さ7～18cmの狭長楕円形。花は淡黄緑色の小花で，6月ころ枝先に生じた大型の円錐花序に咲く。雄花と雌花が同一花序に雑居し，花弁，萼片はともに4～5枚，雄花のおしべは8～10本。果実は径約2cmの球形の石果で，10月に黄褐色に熟し，1個の堅い黒色の種子を含む。関東以南の本州，四国，九州，琉球，済州島，台湾，中国，インドシナからヒマラヤ地方の暖帯～亜熱帯に分布し，しばしば人家周辺や公園に植えられる。種子を追羽根の球や数珠に用い，また炒（い）って食べる。果皮はサポニンを多く含み，セッケンのない時代に洗濯や洗髪に用いた。材は心材が淡黄灰色～淡黄褐色の環孔材で，気乾比重0.65～0.75，家具，器具等に用いるが，量がまとまらないので大きい用途はない。ムクロジの和名はモクゲンジの漢名〈木欒子〉に由来し，両者の漢名があべこべに用いられたためという。
ムクロジ科Sapindaceae
双子葉植物，離弁花類。世界の熱帯～亜熱帯を中心に約150属2000種があり，低木～高木のほかに約300種の木本または草本のつる植物を含む。葉はふつう互生し，単葉または複葉で，托葉はない。花は5数性で，基本的には萼片5，花弁5，おしべ10で2輪に並ぶ。花弁は欠くことがあり，おしべもしばしば8本に減少する。子房上位で1～4室あり，各室に1～2個の胚珠を有する。果実は蒴果（さくか），堅果，液果，石果，翼果，分離果などさまざまの形態を示す。種子は胚乳をもたない。カエデ科，トチノキ科などと近縁で，これらとともにムクロジ目Sapindalesを形成する。中国南部のレイシおよびリュウガン，東南アジアのランブータン，西アフリカのアキーa kee Blighia sapida Koenigなどは，種子のまわりの肉質の仮種皮が食べられるので，熱帯～亜熱帯で広く栽培される。木材が有用なものはこの科には少ないが，東南アジアからポリネシアに広く分布するPometia pinnata Forst.の材は最近おもにニューギニア地域からかなり多く日本に輸入され，マトアmatoaまたはタウンtaunの名で知られる。
執筆者：緒方 健
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
(めんかん)（そばかす）をとると述べている。無患子は、昔、神巫(しんぷ)がその木でつくった棒で鬼を殺したので、鬼を追い払い、患いを無(なく)すと伝えられたからという（『植物名実図考(めいじつずこう)長編』）。子は種子の意味である。果皮を漢方では延命皮(えんめいひ)とよぶ。サポニンを含み、泡立つので、それを洗剤に使った。『本草綱目』（1596）では、真珠の汚れを落とすのに用いるとの記述がある。日本でも明治時代まで、せっけんのように使用された。泡は消えにくいので、液状の消火器に使われている。種子は堅く、中国では唐代から数珠(じゅず)に用いられていた。日本では正月の羽根突きの球(たま)にされた（『和漢三才図会』）。『替花伝秘書(かわりはなでんひしょ)』（1661）では、戦(いくさ)から帰陣のおりにいける花に、楠(くす)と添え物に「むくろ木」をあげている。
