日本大百科全書(ニッポニカ) 「寺子屋（教育機関）」の意味・わかりやすい解説
寺子屋（教育機関）
てらこや
近世から近代初頭にわたり広く普及した庶民教育機関。中世寺院の世俗教育に源流はみられるが、本質的には江戸中期以降の商品・貨幣経済の発展を基盤として、勢力を伸長した庶民の教育需要に即応し、自主的に成立し普及した教育施設である。したがって一教室・一教師組織の素朴な規模（学童20～30人くらい）のものが多く、学童は6、7歳から12、3歳の男女で、寺子、筆子(ふでこ)などとよばれ、往来物（書簡体の教科書）などを手本とし、手習うという反復的訓練を通して、生業や生活に必要な知識・技能・道徳を学習した。師匠は、僧侶(そうりょ)、武士、神官、町人などが知られるが、地方では、村吏、農民師匠も多かった。また、都市や商業的農業の進展した農村地域では算盤(そろばん)を、大都市では茶道・華道・漢学・国学などの教養科目を加えるものもあるなど、地域社会の構造・機能・様態などに応じた学習も行われた。このように庶民生活に密着した寺子屋は、庶民生活の向上と教育需要の増大、幕藩体制の動揺に対応する幕藩領主の保護奨励とによって、宝暦(ほうれき)・明和(めいわ)・安永(あんえい)（1751～81）のころから増加の動きをみせ、天保(てんぽう)（1830～44）以後においては、安永期（1772～81）に比べて47～100倍という増加をし、『日本教育史資料』によれば、その数約1万5000校に達した。寺子の幕末期における就学率は、埼玉・群馬両県下の養蚕地帯でおよそ40％から50％、愛知県の商品的農産地帯などで平均47.9％という高率の所もみられた。このように普及をみた寺子屋は、明治以後、小学校教育に圧倒され消滅したが、近代における義務教育普及徹底の大きな基盤となった。
［利根啓三郎］
『石川謙著『寺子屋』（1966・至文堂）』▽『石川謙著『日本庶民教育史』（1972・玉川大学出版部）』▽『利根啓三郎著『寺子屋と庶民教育の実証的研究』（1981・雄山閣出版）』
