現在，世界有数の大都市として，また日本の政治，経済，文化の中心地である東京の前身が江戸である。江戸は1590年（天正18）から1868年（明治1）までの279年間，徳川氏の居城地で，江戸時代の政治の中心地であった。
江戸の都市形成
江戸は，1590年に徳川氏の居城地となる以前にすでに小規模ながら城郭と町屋がみられていた。これは文明年間（1469-87）の太田道灌による江戸築城がなされてからで，平川（ひらかわ）（江戸の中心を北西から南東へ流れていた川。築城のさい，大部分が濠に利用された）河口にも毎日市が開かれていたという。1590年に小田原の後北条氏が崩壊したあと，関八州を領有することになった徳川氏は，江戸を居城地とすることにした。徳川氏は江戸を関八州の中心にしようと，低湿地の埋立て，船入堀の造成，橋の架設などを行った。神田湯島台などに屋敷地が造成されて三河などから家臣団を受け入れ，また日本橋辺の町地には畿内や東海地方からの商人が移住するようになった。しかしまだ江戸の町づくりは本格化していなかった。1603年（慶長8）に徳川家康が征夷大将軍となり，江戸は日本の総城下町として位置づけられるようになって，本格的な町づくりがはじまった。江戸城の拡充，武家地の造成とともに，日本橋，京橋，神田といった市街地が整然とした区画で整備されていった。これらの町は，寛永年間（1624-44）までに約300町に達し，のちに古町とか草創地と呼ばれるようになった。これらの町には呉服，木綿，米，魚などを取り扱う商人とともに，鍛冶，染，大工，武具などの製作・加工に従事する職人が多かったことはいうまでもない。
このように本格的な町づくりがはじまったところで，特徴としていえることは，江戸の商人や職人たちはすべてといってよいほど他国からの移住者で，江戸生え抜きの者はほとんど見当たらないことである。もちろん徳川入国以前の村の有力者たちのなかには町名主となったり，徳川氏御用を引き受ける者も出ているが，それらは少ないといってよい。また江戸城周辺に土地をもっていた農民が，そこに武家地を造成するため，強制的に移転させられていったことにうかがわれるように，旧住民たちが，江戸の都市的発展に対応できなかったのは事実である。江戸城周辺の武家地も，駿河，遠江，三河からの家臣団の受入れだけでなく，全国から諸大名が徳川氏へ忠誠を誓うため，江戸に屋敷地をかまえるようになり，広大な土地が造成された。この過程で御用地として農地が召し上げられていったが，桜田霞ヶ関，麻布今井村，駒込村の農民たちは老中に駕籠訴を行ったりして反対した。全国の総城下町として発展していった江戸は，このように徳川氏の旧領地である駿河，遠江，三河などや経済的先進地である畿内などのほか，諸大名の江戸在府によってその領国からの出稼者などを含めて，ほとんど〈他所者〉によって形成されることになったのである。
慶長から寛永期にかけて，急速に発展してきた江戸が，一つの転機をむかえることになった。1657年（明暦3）の大火は，江戸城の天守閣をはじめ町地の6割を焼きつくした。この大火以後，江戸城近くの大名屋敷や寺社の郊外への移転が行われ，町地でも火除地がつくられ，街道ぞいに町地が拡大していった。寛永期ころ下谷，湯島，四谷，赤坂，三田の町々が，日本橋，京橋，神田の地域と結びついた町並地として展開し，それに浅草，上野，芝などの寺社がそれぞれ独自に門前町屋を設けていたのである。明暦の大火以後はこれらの郊外の街道ぞいに町地が数多く形成されていった。そのなかには農村が都市化した百姓町も含まれていたが，多くは全国各地からの流入者が集まり，そこが下層民の集住地となっていったのである。1721年（享保6）に幕府評定所は〈無宿幷宿なし同然の者〉が集住するようになった地域として，根津権現，護国寺門前，越中島辺，麻布，本所辺の新町をあげ，以後こうした新町の設立を認めないとしたように，拡大しつつあった都市域には，下層民が定着する，いわゆるスプロール現象が進行していったのである。こうした山手の町々が無秩序にスプロール化していったのに対し，寛文～元禄期（1661-1704）に造成された本所・深川の地域では，整然とした町並みで，武家地と町地が設定されていったが，その町々にも多くの下層民が定着していった。
つぎに江戸の都市的膨張を町数の面からみると，寛永期の古町中心の300町から，1713年（正徳3）には，代官所支配地の町も編入して933町に，ついで45年（延享2）には寺社門前町の町地編入も含めて1678町と増大している。人口数からみると，1695年（元禄8）に35万人で，1721年には50万人となっている。この人口は町人だけであるから，ほぼ同数とみられる武家人口を加えると，約100万人が江戸の総人口ということになり，当時のロンドン，パリなどをしのいで世界一の巨大都市ということになる。
江戸の経済
このように膨張してきた江戸の経済的中心は日本橋辺である。元禄期ころの商工業の展開状況をみると，伊勢町，小船町，堀江町といった水運に便利な河岸付きの町々に米，塩，綿，材木，酒，木綿などの問屋が多く，ついで北は神田から南は新橋にいたる間の町々には，本町の呉服屋を中心に，絹，塗物，鏡，仏具，琴，三味線，小間物といった都市的需要の多い諸商品を商う店が展開している。またこうした町々の周囲に職人や小商人が居住していた。日本橋の北部から神田にかけて，縫箔，紫根，紺屋，銀細工，紅染，畳屋，やかん，うどん，干物，水菓子といったものを作ったり，売ったりする職人や小商人が多くいた。こうした〈諸職，商家入組〉といった状況は神田から新橋にいたる表通りの町の周囲に数多くみられていたのである。日本橋辺の商工業の状況とちがうのが拡大しつつある郊外の町々である。新橋を過ぎて芝金杉橋，そして高輪の方へ来ると町々には小商人の存在とともに古道具，古手，馬宿，飛脚宿といった商売が目についてくる。さらに西久保通り，赤坂通りに目を向けると，古道具，古着を商う者が多い。こうした商工業とともに下層民が数多く居住しているのが，農村に接する場末の町の状況といえよう。
江戸の商工業は，この元禄期ころに大きく変わろうとしていた。これまでの江戸の商業は畿内や東海地方の送り荷を引き受け，それを売りさばいて口銭などをとる荷受問屋的なものがせいぜいであったが，三井家の越後屋が京都の西陣織や関東各地の田舎絹を仕入れて，延宝期（1673-81）以後に急速に発展していったことからうかがわれるように，積極的に商品を仕入れる問屋が登場してきたのである。畿内，東海地方の木綿類を売買していた大伝馬町でも，元禄期には4軒の荷受問屋と70軒の生産地出身の木綿仲買が対し，後者が仕入問屋となって，前者を圧倒するようになるのである。
江戸の経済は，畿内などからの下り商品によって維持されていたことはまちがいないが，それでもこうした問屋商人たちの交代からうかがわれるように，しだいに独自性をもつようになり，やがて関東，東北地方を販売圏とするようになっていったのである。江戸の問屋商人たちは，やがて自分たちの仕入れた商品の海上輸送に強い関心をよせ，廻船を支配下に置く十組仲間を結成していった。また，江戸での物価騰貴を抑えるために，幕府は享保期（1716-36）に問屋仲間を公認するようになった。
江戸の下層民
江戸は徳川将軍家の居城地であり，武家の都である。人口の半分近くが武家人口であるから，屋敷に出入りする札差から台所出入りの商人や職人たちも多かったし，下働きの奉公人たちも周辺農村の出身者が数多く，江戸の住民構成の特色であるといえる。また実質的には都市の下層民と同じようになっている御家人層の存在も軽視できない。幕府直属の御家人は推定で約6万人とされているが，これらはわずかな扶持と土地を拝領しているだけであるから生活を維持していくだけでもたいへんであった。そこで拝領地内に長屋を建てて町人に貸し，店賃を得て収入とするようになった者が多い。御小人組，御簞笥組，御納戸組，黒鍬組といった御家人たちも，それぞれの拝領地内に町方の下層民と混住するといった現象がみられたのである。
御家人の拝領地内につくられた長屋に居住した者と同じような店借（たながり）は多い。ほとんどが9尺間口の，4，5坪の部屋に住み，日雇い稼ぎや棒手振り（行商）に従事している。1ヵ所の長屋に定住せず，転々と長屋を移る者も多かった。こうした生活をする人々は，江戸の町人人口50万人の過半を超えていると思われる。文政年間（1818-30）の調査によると，江戸の芝から麻布，赤坂，四谷，牛込，本郷，湯島，下谷，本所，深川の地域の住民で，店借はほぼ50～60%である。そして米価騰貴のときなどは全住民の80%くらいが拝借米の支給をうけないと生活が維持できなかった。
幕府がこうした数多い下層民のために拝借米の支給や町会所を通しての米金の施行に力をつくしたのも，将軍家のおひざもとである江戸に社会不安をひきおこしたくなかったからである。江戸の民衆の打毀（うちこわし）は1733年の米問屋高間伝兵衛への打毀が最初であるが，87年（天明7）の大打毀は，これによって田沼政権から松平定信の時代に変わっていったほどの事件として評価された。政権を獲得した松平定信は，江戸に社会不安をひきおこさないために，これまで個々の豪商たちの数ヵ町規模の施米金でなく，江戸全体で下層民の生活保障のしくみをつくろうとして町会所をつくったのである。この町会所は町入用の節減分によって，下層民の居住する長屋の建築資金や米価高騰期の施米金に当てるというねらいをもってつくられ，寛政期（1789-1801）から幕末にいたるまで都市秩序の維持のうえで大きな役割を果たした。
幕末の江戸
文化・文政期（1804-30）は江戸文化の爛熟期といわれ，華やかな様相を示していたが，経済的にも大きな変化がおこっていた。それは江戸経済が大坂や京都に強く結びつけられていた状況から脱し，関東農村の経済発展にともなって，その中心としての位置を強めていったことである。江戸地回り経済圏と呼ばれるものが形成されるようになっていき，関東各地の特産品生産が増えるにしたがって江戸との結びつきが強まり，その流通部門の担当者たちはしだいに江戸に出店をもつようになった。こうした地回り経済の発展はこれまで大坂などにしか顔の向いていなかった問屋商人たちに大きな打撃を与えたのである。天保の株仲間解散はこうした江戸地回り経済の発展に照応した，商品流通機構（仮組など）に入った商人たちを新たに編成するためのものであったといえよう。
幕末期の江戸は下層民の増加，地回り経済の発展といった社会・経済面での変化がはっきりみられるようになった。そうした変化のなかで1866年（慶応2）の大打毀がおこり，町会所による下層民救済の方式が効力を失い，三井などの豪商たちは巨額な施米金によってかろうじてその身の安全を図っていたところで明治維新がおこったのである。幕末期の江戸の状況を引き継いだ明治政府は，東京を近代日本の首都とすることにしたが，そのためには都市秩序の安定を図り，新しい都市支配の体制を再建しなければならなかった。
→江戸っ子 →東京
執筆者：松本 四郎
現在の東京都
