背・脊（読み）せ

精選版 日本国語大辞典

せ【背・脊】

〘名〙

① 動物の胸腹部の反対側で、首から尻(しり)までの部分。そびら。せなか。せな。

※書紀（720）欽明七年七月（内閣文庫本室町時代訓）「乃ち良駒を見えつ。〈略〉影を睨(み)て高く鳴ゆ。軽く母(おも)の背(セ)を超ゆ」

※宇治拾遺（1221頃）二「此衆は、目をかけて、せをたはめて」

② 一般に、物のうしろ側の部分。うら。かげの方。→背を向ける。

※書紀（720）大化三年一二月（寛文版訓）「其の冠の背(セ)には漆羅(うるしのうすもの)を張りて」

③ 一般に物の、背中のように上になっている所。

※断橋（1911）〈岩野泡鳴〉一一「これを越えれば、もう直ぐだらうといふのを力にして、やッとのことで山の背まで達し」

④ ＝せい（背）

※珊瑚集（1913）〈永井荷風訳〉年の行く夜「丈(セ)の高いランプが」

⑤ 書物のとじこんである側の外側の部分。表紙でくるんで、書名、作者名などが記入される。背表紙。

※婦系図（1907）〈泉鏡花〉前「書物の、背のクロオスの文字が〈略〉きらきら異彩を放つのを」

⑥ (「…を背に」の形で) 自分のうしろに位置させること。背後に置くこと。→背にする。

※青春（1905‐06）〈小栗風葉〉秋「一頻りパッと染めた夕栄雲の薄れ行く西明を脊(セ)に、東の方太平洋の蒼然たる暮色を望んで」

[語誌]本来「せ」は外側、後方を意味する「そ」の転じたもので、身長とは結びつかなかった。ところが身体つき・体格を意味する「勢(せい)」が存在するところから、音韻上の近似によって、「せ（背）」と「せい（勢）」とが混同するようになったと思われる。

せい【背・脊】

〘名〙 (「せい（勢）」と同源か) からだの大きさ。体格。特に、頭頂から足先までの高さ。みのたけ。せたけ。身長。せ。比喩的に、広く山、建物、植物、書物など、物の高さもいう。

※愚管抄（1220）五「信西が妻成範が母の紀の二位は、せいちいさき女房にてありけるが」

※虎明本狂言・右流左止（室町末‐近世初）「かんせうじゃうよにこえ、せいひきく御ざ有たるにより」

[補注]「せ」の長音化とすれば「せえ」と表記すべきとも考えられるが、古くから「せい」と表記されており、「せい（勢）③」から生じた用法か。

出典　精選版 日本国語大辞典