芦北(町)(読み)あしきた

日本大百科全書(ニッポニカ) 「芦北(町)」の意味・わかりやすい解説

芦北(町)
あしきた

熊本県南部、葦北郡(あしきたぐん)にある町。1955年(昭和30)佐敷(さしき)町、吉尾村、大野村が合併して改称。1970年湯浦(ゆのうら)町と合併。2005年(平成17)田浦町(たのうらまち)を合併。名称の「芦北」は、葦北津(あしきたのつ)(『日本書紀』)に由来する。町域は、八代海(やつしろかい)に臨み、東部をJR肥薩(ひさつ)線、西部を肥薩おれんじ鉄道(旧、鹿児島本線)、国道3号が走り、南九州西回り自動車道の田浦、芦北の2インターチェンジがある。北半は堆積(たいせき)岩(古・中生代)、南半は火山岩(新生代)で占められ、地形的には北東から南西に向けて低くなる九州山地が町域全体を覆っている。八代海に急迫した山地は、三太郎越(ごえ)(赤松(あかまつ)太郎峠、佐敷太郎峠、津奈木(つなぎ)太郎峠の三峠、急傾斜のつづら折りの山道を上り下りする)で名高い陸路の難所と、リアス海岸をつくりだし、軍事的要請から完成をみた旧国道(1903)、鹿児島本線(1925)の開通以降も久しく海路のほうがよく利用された。現在、八代市から芦北町、津奈木町を経て水俣市に至る海岸線一帯は芦北海岸県立自然公園に指定されている。

 石炭業の壊滅で、明治中期から続いたマツの短期伐採坑木林業、それと結び付いていた焼き畑農業は衰退した。かわってスギヒノキの育成林業と、かつての芦北林業(坑木用の松の短伐期林業)から転換を遂げた山麓(さんろく)傾斜地利用の甘夏ミカン栽培とが基幹的な地位にある。かつて隆盛を極めた打瀬網(うたせあみ)漁(うたせ船)は、湯浦、吉尾などの温泉、芦北海岸の風光とともに、重要な観光資源として残っている。往古より百済(くだら)人が漂着し、村里建ての伝承があるだけに、悪霊除(よ)けの七夕(たなばた)など特異な習俗が残っている。佐敷湾に注ぐ佐敷川の下流に並ぶ町並みは、薩摩(さつま)街道より分岐する人吉(ひとよし)街道の当時のおもかげを残す。ほかに、中世の創建と伝えられる佐敷城跡(国指定史跡)、奉納相撲(ほうのうずもう)で知られる佐敷諏訪神社(さしきすわじんじゃ)などがある。面積234.01平方キロメートル、人口1万5681(2020)。

[山口守人]

『『郷土読本』(1960・芦北町)』


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