日本大百科全書(ニッポニカ) 「薬師寺（奈良市）」の意味・わかりやすい解説
薬師寺（奈良市）
やくしじ
奈良市西ノ京町にある法相(ほっそう)宗の大本山。西京寺、瑠璃(るり)宮薬師寺ともいう。南都七大寺の一つ。本尊は薬師三尊。680年（天武天皇9）天武(てんむ)天皇が皇后の病気平癒を祈願して一寺の建立を発願したが、天皇が崩御したため持統(じとう)天皇、文武(もんむ)天皇が698年（文武天皇2）藤原京に完成した。710年（和銅3）平城遷都を機に薬師寺は718年（養老2）平城京へ移された。これが現在の薬師寺で、旧地（現奈良県橿原(かしはら)市）は本(もと)薬師寺とよばれ、現在、金堂、東塔、西塔などの土壇や礎石を残す。平城京では、右京の南北に五条から六条大路、東西には一坊から二坊大路に至る寺地を占め、左京の元興(がんごう)寺に次ぐ大寺であった。新都の伽藍(がらん)や諸仏像が、旧地のものを移転したものか、新たに造営されたものかについて、明治以降学者の論争となっていたが、現在では新都で新造営されたとする説が有力である。造営次第は不明であるが、730年（天平2）の東塔建立ころまでには金堂も完成していたとみられ、寺域の発掘調査により、結構・規模とも本薬師寺と同じであったとされている。伽藍は、中門左右から回廊が延び、それに囲まれた結界中央に金堂、その前の左右に東塔・西塔が建ち、いわゆる薬師寺式伽藍配置をなす。
薬師寺は創建時から勅願寺、僧綱(そうごう)の寺として南都で重きをなしたが、法相唯識(ゆいしき)の学問寺として高僧の輩出が続き、818年（弘仁9）の不動堂建立後は密教も兼学した。また、830年（天長7。一説に829年）以来厳修(ごんしゅう)されていた最勝会(さいしょうえ)は、宮中御斎会(ごさいえ)、興福寺維摩会(ゆいまえ)とともに南京三大会と称されて盛行した。
973年（天延1）食堂(じきどう)より出火、金堂と東西両塔を残して伽藍の建物は焼失したが、40年を経て復興された。室町時代には地震、大風などの災害が相次ぎ、金堂、両塔、南大門、中門など諸堂が破損・倒壊し寺勢は衰微し、最勝会も廃された。さらに1528年（享禄1）戦火で食堂、講堂、中門、西塔、僧房を焼失、江戸時代に一部が再建・修造された。1976年（昭和51）に新金堂が、80年には西塔が再建され、創建当初の姿が復原された。
毎年春に行われる花会式(はなえしき)（3月30日～4月5日）は、1107年（嘉承2）堀河(ほりかわ)天皇が皇后の病気平癒を祈願して造花12瓶を献じたのに始まり、いまも10種12瓶の造花で内陣を飾り、薬師悔過(けか)の作法により勤行(ごんぎょう)が営まれる。また秋には万灯会(まんどうえ)、11月13日には慈恩会(じおんね)（宗祖の忌日）が厳修される。
［里道徳雄］
文化財
東塔
創建当初の唯一の遺構。国宝。三重塔だが、各層に裳階(もこし)をつけるため、六重の屋根が交互に出入りし律動感があって美しい形を示す。塔身と相輪の比率が絶妙で、水煙(すいえん)は飛雲をあしらい、天衣を長く翻して舞う飛天をかたどった4枚の金銅透彫(こんどうすかしぼ)りからなっている。
［永井信一］
金堂
1976年（昭和51）の再建。本尊薬師如来坐像(にょらいざぞう)、左右に日光菩薩(ぼさつ)・月光(がっこう)菩薩を従えた三尊形式（いずれも国宝）を安置。この鋳銅鍍金(ときん)の三尊像の制作年代については、本薬師寺からの移座説（7世紀）と、平城京で新たに造立されたとする非移座説（8世紀）があり、論争が続けられている。しかし、わが国を代表する仏像彫刻であることは両説ともかわらず、本尊の宣字形の台座の浮彫り（四神、鬼神、葡萄唐草(ぶどうからくさ)文様など）も注目される。
［永井信一］
東院堂
鎌倉時代の1285年（弘安8）の再建。国宝。堂内須弥壇(しゅみだん)上の黒漆造の厨子(ずし)に等身を上回る鋳銅製の本尊観音(かんのん)菩薩立像（聖観音(しょうかんのん)、国宝）が安置されている。像の由緒・伝来は不詳であるが、金堂本尊薬師如来三尊像と同じころの制作と考えられている。
そのほか、絵画では数少ない天平(てんぴょう)絵画の遺品「吉祥天(きちじょうてん)像」と、平安時代（11世紀）の「慈恩大師像」が、彫刻では本寺鎮守の休岡八幡(やすみがおかはちまん)神社にあった僧形八幡神、神功(じんぐう)皇后、仲津姫命の三神像（一木造、平安初期）、そして奈良時代の画師黄文本実(えしきふみのほんじつ)が入唐(にっとう)の際模写してきたと伝えられる仏足石と仏足石歌碑が、いずれも国宝に指定されている。なお寺宝の多くは大宝蔵殿に収蔵され、毎年春・秋に日を限って特別公開される。1998年（平成10）、世界遺産の文化遺産として登録された（世界文化遺産。奈良の文化財は東大寺など8社寺等が一括登録されている）。
［永井信一］
『高田好胤・山田法胤著『日本の寺院5 薬師寺』（1980・学生社）』▽『入江泰吉写真『古寺巡礼 奈良15 薬師寺』（1980・淡交社）』▽『田村圓澄・久野健著『全集日本の古寺13 薬師寺・唐招提寺』（1984・集英社）』