革命という言葉は，古代中国の《易経》に見え，天命があらたまって王統が交替することを易姓革命といった。今日ではこの語は，ヨーロッパ諸語の社会的・政治的意味での言葉の訳語として用いられる。ラテン語のレウォルティオrevolutioは本来回転を意味し，それに由来するたとえば英語のrevolutionは，もとは回転ないし天体の運行を意味した。この語が政治的用語として登場するのは17世紀のことであるが，その比喩的な意味はこの言葉のもともとの意味に近く，政治が以前確立されたある秩序に回帰することを意味した。すなわち，17世紀中葉以降のいわゆるイギリス革命において，この言葉は，クロムウェルの最初の革命的独裁の樹立についてではなく，1660年の王政復古，ついで1688年の名誉革命について用いられた。つまり今日的意味での革命としてではなく，君主の権力が以前の正義と栄光を回復したものと考えられたのである。
近代的な革命の概念，すなわち社会の全面的変革による突然の新しい歴史過程の展開というそれは，18世紀末の二つの大革命，つまりアメリカ独立革命とフランス革命，とくに後者によってもたらされた。しかしその際にも，革命の当事者たちは，少なくともその当初局面においては，革命＝復古と考えていたのであって，これらの革命は彼らの意図を乗りこえて，新しい意味を獲得していったのである。もう一つ注目すべきことは，フランス革命において，天文学的なレボリューション概念に〈回転〉とともに含意されていた〈不可抗力性〉の概念が，政治的に転義されて一方的に強調されるようになったことである。1789年7月14日の夜，ルイ16世が〈これは反乱だ〉と叫んだのに対し，リアンクール公爵が〈いいえ陛下，これは革命です〉と訂正したという挿話はこのことを物語る。革命のこの〈不可抗力性〉の概念は，19世紀になると，絶対者は歴史的過程を通じてあらわれるとするヘーゲルの歴史哲学を通じて〈歴史的必然〉という観念に鋳直され，マルクスをはじめとする19世紀，20世紀の革命家たちに直接的影響を与えたのである。革命は〈政治権力の根本的変革を中心とする社会の大変動〉というふうに定義されて，同一支配関係内部における権力担当者ないしグループの交替としてのクーデタなどと区別される。また〈産業革命〉など革命という語の比喩的な使用例も，上述したようなレボリューション概念の近代的な意味論的転換とその含意を前提にしている。
マルクス主義の革命理論
上述の意味での革命こそが近代および現代の革命理論および革命に関する理論の主題を構成するが，この主題は，革命の定義を前提として，革命はなぜおこるかというその発生論ないし原因論，革命の政治過程の分析，革命の経済的・政治的・社会的帰結ないし意義の評価などに分節化されうる。そしてこれらのすべてにわたって，相対的にもっとも首尾一貫した説明を準備すると同時に，少なくとも現代の革命に対してもっとも大きな実践的インパクトを与えているのは，マルクス主義，なかんずくマルクスとレーニンの革命理論である。そこで，それを中心として上述の諸問題について概観しよう。
マルクスの《経済学批判》の序言によれば，〈社会革命の時期が始まる〉のは，既存の生産諸関係－所有諸関係がその胎内で発展してきた社会の物質的生産諸力と矛盾するようになり，その桎梏（しつこく）に転化することによってである。〈経済的基礎の変化とともに，巨大な上部構造全体が，あるいは徐々に，あるいは急激にくつがえる〉。このような矛盾の激化が階級闘争を先鋭化させ，国家権力の旧支配階級から新支配階級への〈移動〉，後者による前者の権力の打倒と後者の新権力の樹立としての〈政治革命〉をもたらすとされる。
以上のような革命に対する古典的マルクス主義のアプローチを前提としつつ，より高次の資本主義の発展段階＝帝国主義段階において，しかも相対的中進国であるロシアにおける革命を成功裡に指導することによって，現代の革命理論に大きな寄与をなしたのがレーニンであった。レーニンのこの点での貢献は多岐にわたるが，その中でもとくに重要なのは，帝国主義戦争の不可避性を見通したうえでの，〈帝国主義戦争を内乱へ〉のテーゼ，〈帝国主義のもっとも弱い環〉における革命勃発の予見とそこにおける労農同盟を基礎としたブルジョア民主主義革命のプロレタリア社会主義革命への強行転化の戦略，さらに革命の目的意識性と組織性とを体現する〈前衛党〉の理論などである。レーニンの革命理論は，彼の創設したコミンテルンをとおして，全世界的に，つまり発達した資本主義諸国のみならず，植民地，従属国，今日の発展途上国における革命の戦略・戦術にも巨大な影響を与え，また陰に陽に与えつづけている。
革命の政治過程
革命の直接的きっかけとなるのは，戦争（とくに敗戦），恐慌，統治階級の大失敗などであるが，その背後にあるのは，社会諸階級や諸階層の間の緊張・対立・抗争が高まり，旧社会，政治秩序が全体的にあるいは部分的に崩壊するという状況である。これを〈革命的状況〉という。この状況においては，旧政治権力の社会的基盤は変質・動揺し，その倫理的正当性と社会的妥当性は失われ，そのため支配層は大衆の革命的高揚を抑圧するためにむき出しの暴力に訴えることが多い。しかしこのような状況自体は必ずしも革命をもたらすとはいえず，無政府状態や反革命的独裁を導く可能性もある。この状況が革命に導かれるためには，大衆を革命的行動に組織化し動員することのできる革命の指導者ないし指導集団の存在が不可欠である。彼らが，大衆の革命的な組織化と動員に成功して旧権力を打倒（解体）し，新権力を樹立するとき，ここに革命が成立する。革命指導者による権力奪取は暴力的形態をとることも（暴力革命），とらないこともありうるが（非暴力的移行），そのいずれにしても，旧権力の最後の切札としての軍隊，警察等の暴力装置が動揺しており，最小限，旧権力の意のままには革命勢力抑圧のために動員されえないという条件が不可欠である（軍隊等が政治的中立を守る場合もあるし，組織的に解体状態にある場合もある）。
革命の成立後，革命指導者ないし指導集団は新しく樹立された権力の中核を構成し，その支配を政治的，行政的，軍事的に編成するとともに，その支配の倫理的正当性を宣伝し，また革命権力の支持層に対して一定の精神的・物質的諸価値を配分することなどを通じて，その支配の社会的妥当性を確立しようと努力する。このようにして，新権力の支配が政治的安定性を確保するとき，革命状況→旧権力の打倒と新権力の樹立→新権力の組織的・倫理的・社会的強化といった革命の政治過程はひとまずその幕を閉じる。
革命の歴史的趨勢
17世紀中葉のイギリス革命，18世紀後半のアメリカ独立革命，フランス革命以降の近・現代の革命の歴史を概観すると，1917年のロシアにおける社会主義革命（ロシア革命）が一つの分水嶺をなしている。それは，それ以前の革命が欧米を中心とする〈ブルジョア民主主義革命〉の範疇に属し，これに対してソビエト革命が史上最初の〈プロレタリア社会主義革命〉であって，その影響がコミンテルンの活動を通じて全世界，とくにアジアその他の〈第三世界〉にまで及んでいるという点につきるものではない。レーニンの〈前衛党〉理論や精緻な革命の戦略・戦術論の影響もあって，20世紀における革命はより目的意識性・組織性を強めているといってよい。ただ革命の形態論という点では，ごく最近まで暴力革命論が主流を占めてきたが，最近，先進諸国のいくつかの共産党は，社会主義への民主主義的移行の道という一般路線との関連で，議会の多数を通じての〈平和的移行〉を模索している。
執筆者：田口 富久治
文化革命，意識革命
政治権力と社会制度の根本的変更による大規模な社会変動，すなわち政治革命を意味する狭義の革命に対して，社会生活のそれぞれの分野および総体において生ずる比較的に急速，広範かつ根本的な変動を意味する広義の革命がある。たとえば，支配的な既成教会に対抗して新しい教義をかかげ，新しい宗教秩序をつくろうとする諸セクトによる宗教革命，あるいは機械的動力による工場制システムを拡大していく産業革命，あるいは禁欲倫理から性を解放し女性解放をすすめる性革命，あるいは社会秩序と個人の自我を支えている基本的価値が根本的に変化する文化革命など。このような諸革命は自然発生的に進行し拡大していく場合もあり，特定の諸集団や諸運動によって計画され動員される場合もある。通常は両方が混在している。
近代化の2類型と意識革命
さまざまな生活分野の革命は相互に影響しあい複雑に進展していく。概していえば，主として内発的に諸革命を遂行して近代化してきた先進国の場合と，第三世界にみられるように，外圧の下で急速に近代化を達成しようとしている発展途上国の場合とでは，諸革命の相互の関係は異なっている。欧米先進国の近代化においては，前近代の都市生活の中で育成された市民意識と産業は，プロテスタンティズムの宗教革命を通じて強化され，合理的な経済倫理と結びつき，ついで政治革命をへて，資本主義的な産業化への離陸（テイク・オフ）の準備をし，やがて産業革命と労使関係の制度化を推しすすめて，市民的な産業社会をつくりあげた。それに対し，第2次世界大戦後の発展途上国の近代化においては，軍隊エリートと都市知識人を指導層とする政治革命が先行して，外圧の下での危機に対処しながら，自国の伝統的文化のある部分を強調し復興させる宗教運動（復興運動，リバイバリズム）などによってナショナリズムを強化し，社会を団結させ，政治主導型の産業化をすすめて，急速な近代化を達成しようとしている。先進国にせよ発展途上国にせよ，革命という名に値する大規模な社会的・経済的変動が，人々の日常生活にまで波及して根をおろすためには，価値体系と生活様式と生活意識の根本的変化が人々の間で実現していなければならない。この種の根本的変化が文化革命であり，個人の内面からみるならば，意識革命と呼ばれるものである。今日の先進国は産業社会から脱産業社会への移行期にあるといわれている。とすれば，この移行期に，なんらかの文化革命と意識革命が，すでに部分的にしろ進展していると考えられる。
脱産業社会への文化革命
どんな社会にも，基本的価値，いいかえれば文化の主題というものがある。産業社会の基本的価値ないし文化主題は，生産至上主義と成長指向であった。近代化の中で，すべての世代と階級は生産の拡大を目ざして活動してきた。生産を合理的に高めることに貢献する徳目，たとえば，規律，禁欲，能率，組織性，業績指向，創意工夫，成功などが賞賛されてきた。これらの徳目はまた貧困と失業を克服するためにも活用されてきたし，政治的権利や自由を獲得するために人々が運動組織をつくる場合にも活用されてきた。経済や政治に貫徹している文化主題は，機械や組織といった合理的手段を用いて能率的に活動し，目的を達成することであった。産業社会はこのような文化主題に支えられ，豊かさをつくりだした。ところが，豊かさは消費と余暇活動を拡大することによって生産至上主義からの離反傾向をうみだすとともに，公害や自然破壊や人間疎外をもたらしたことによって，生産至上主義への批判を助長することになった。1960年代後半に先進産業社会でおこった若者の反乱，大学紛争は，産業社会の危機意識を象徴していた。この危機意識は二つの要求をもっていたといえる。ひとつは，産業社会の内部に残っている差別と後進部分を克服するために市民革命を徹底せよ，という要求である。いまひとつは，産業社会がもたらしたマイナスの結果に対して，産業社会の文化主題そのものを根本的に変えることを目ざす〈脱産業社会への文化革命〉の要求である。産業社会では専門職のテクノクラシーによる能力主義的管理が有力であるのに対して，〈管理からの自由〉を求める反管理革命が呼号され，機会の平等ではなくて〈結果の平等〉こそ社会的公正であると主張され，総じて人間解放ということがスローガンになる。文化革命は意識革命を伴うので，しばしば〈自己否定〉というところまでゆく。このような文化革命の要求をもつ青年世代と，産業社会の文化主題を身につけた年長世代との間には，激しい世代闘争が生ずる。産業社会から脱産業社会への移行は両者の文化主題の間の対立闘争によって特徴づけられる。先進産業社会で世代闘争が激化したと同じ時期に，中国では文化大革命の名の下に，旧意識を一掃して社会主義を発展させるための〈階級闘争〉が紅衛兵を先鋒にして動員されたが，中国社会が不可欠とする生産拡大の要求と文化大革命の要求とが矛盾する結果になったとみられている。
執筆者：塩原 勉
り、湯武命を革めて、天に順ひ人に應ず。革の時、大なる哉(かな)。