改訂新版 世界大百科事典 「モクセイ」の意味・わかりやすい解説
モクセイ (木犀)
Osmanthus fragrans Lour.
中国原産のモクセイ科の常緑小高木。庭園木として秋に開花し芳香を放つ。花色に変異がある。中国名は木犀，桂花。高さ3～6mとなり，幹が何本にも分かれて楕円状の樹形をなす。樹皮は灰褐色。葉は対生し，葉身は革質で深緑色，長楕円形で長さ8～15cm，先は急にとがり，縁に粗い細鋸歯がある。雌雄異株で，9～10月，葉腋（ようえき）に短い柄で散形状に花を束生する。花は径約5mm，萼は4浅裂，花冠は4深裂し，短い花筒の口に雄花では2本のおしべ，雌花では1本のめしべと2本のおしべがある。紫黒色の核果を結ぶというが，日本には雄株しか入っていない。中国の暖帯に分布し，中国では伝説，詩歌，絵画などによく登場する。また花を集めて密閉保存し残香を楽しむという。材は堅くて重く緻密である。香りの良い花と整った樹形を愛でて，世界各国で庭園に植えられる。中国では花色によって品種を分け，白色，橙黄色，淡黄色のものをそれぞれ銀桂，丹桂，金桂という。日本ではふつうそれぞれをギンモクセイvar.fragrans Makino，キンモクセイvar.aurantiacus Makinoおよびウスギモクセイvar.thunbergii Makinoに当てる。ギンモクセイはやや香りが乏しく，ウスギモクセイは中国，インドのほか九州南部にもあるという。いずれも大気汚染の著しいところでは花をつけない。
モクセイ属の学名Osmanthusは〈匂う花〉の意である。アメリカに2種とアジアにヒイラギなど20数種がある。リュウキュウモクセイO.marginatus（Champ.ex Benth.）Hemsl.（中国名，月桂）は琉球列島，台湾，中国南部に分布し，6月に白花が咲く。ヒイラギモクセイO. × fortunei Carr.はヒイラギとギンモクセイの雑種とみなされ，温暖地の生垣などによく利用されるようになった。
モクセイ科Oleaceae
双子葉植物。世界に27属約600種があり，ジャスミンの香料，ライラックの花，オリーブの実，トネリコ類の材など生活とのつながりは深い。高木ないし低木，まれにつる性で，常緑または落葉性。葉は通常は単葉，一部のものが奇数羽状複葉になる。ふつう対生する。花は放射相称で，両性花をもつか単性花が別株あるいは同株につく。しばしば芳香を放つ。花序は腋生（えきせい）または頂生。花は2の倍数からなり，ふつう萼片と花弁は4枚ずつが基部で合生し，おしべは2本，めしべは子房上位で2室が各2個の胚珠をもつ。モクセイ属などは核果，トネリコ属は翼果，ハシドイ・レンギョウ両属は蒴果（さくか）を結ぶ。世界の温帯から熱帯に分布し，日本にはうちヒトツバタゴ，モクセイ，イボタノキ，トネリコ，ハシドイ，レンギョウの6属約20種が分布する。小さい花が群がり咲いて美しいので，花木，庭園木として植えられる。一般に材が強靱で弾性に富み，特にトネリコ属のものは，運動具，ベニヤ材などとして用途が広い。イボタノキ類などからは虫蠟を採る。ジャスミンやレンギョウは漢方や香料としても重要である。一方，オリーブは地中海地方における重要な果樹および油料作物である。
執筆者：濱谷 稔夫
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
