改訂新版 世界大百科事典 「ウグイス」の意味・わかりやすい解説
ウグイス (鶯)
bush warbler
Cettia diphone
ホーホケキョ(法法華経)とさえずることでよく知られている,スズメ目ヒタキ科の鳥。全長約16cm,全体に薄い緑色みを帯びた灰褐色をしており,いわゆるうぐいす色ではない。雌雄同色だが,雌は雄よりも小さい。中国東北~南東部,朝鮮半島,サハリン,日本に分布し,日本では北海道から九州,沖縄までの各地に生息している。ササやぶ,タケやぶ,低木林などに好んですみ,暗い林内にはあまり入っていかない。食物はおもに昆虫。1年を通じて単独,またはつがいでくらしており,群れにはならない。姿を見せることは少なく,やぶ中をチャッ,チャッという声を出しながら移動していく。この声を〈笹(ささ)鳴き〉,このウグイスを〈やぶウグイス〉と呼ぶことがある。また谷から谷にひびき渡るように鋭くキキキキキッキョキッキョと鳴くのは〈谷渡り〉といわれる。ホーホケキョという雄のさえずりは,春かなり早い時期から聞かれる。一般に温暖な地方ほど早く,その〈初鳴き前線〉は季節の進行とともに北上していく。本州中部では3月初めころから聞かれる。
このさえずりは,テリトリー宣言として働くと同時に,そこに雌を引き付けるのにも役だっている。1羽の雄のテリトリー内に二つの巣が発見されることがあり,一部は一夫多妻で繁殖するらしい。巣はササ上にササの葉を使ってつくられ,側面に入口がある。卵はチョコレート色で,1巣に4~6個産みこまれる。巣づくりや抱卵は雌だけが行う。5月末から7月初めころに繁殖するものは,しばしばホトトギスに托卵(たくらん)される。
この鳥が属するウグイス亜科には300種を超える鳥が含まれる。全長10~18cmほどの大きさで,全体に褐色や灰色のじみな羽色をしている傾向がある。ヨーロッパ,アジア,アフリカ,オーストラリアに広く分布しているが,アメリカ大陸にはいない。よく茂った枝葉の間をすばやく動き回り,昆虫やクモをとって食べる。
この類は,習性上いくつかのグループに分けられる。針葉樹の枝葉の間で採食するキクイタダキ類,広葉樹林にすむムシクイ類,ヨシ原などの湿性草原にすむヨシキリ類,乾いた草むらに潜むセンニュウ類やセッカ類,それに,低木やササやぶなどをすみかとする狭義のウグイス類などである。これらそれぞれのグループ内の近縁種は,互いに姿,羽色が非常によく似ているが,さえずりは種ごとにはっきりと違っている。
執筆者:樋口 広芳
民俗
春に早く現れて微妙な声で鳴くので,春告鳥,花見鳥,歌詠鳥,経読鳥などの異称がある。この鳥を重要な要素とする昔話に,鳴声で父が子の死を知る〈継子と鳥〉,禁止を守らず幸福を失う〈見るなの座敷〉,愚か嫁がウグイスの声をまねて失敗する〈鶯言葉〉などがある。これらに現れるウグイスの声がもっとも重要な関心事だった人々が催したのが〈鶯合(うぐいすあわせ)〉で,各自飼い慣らした鳥の鳴声の優劣を競う春2月の遊びで,公式にもまた民間でも江戸時代には盛んに行われた。これを飼育するには1羽ずつすり餌籠に入れ,さらに障子紙をはった桶に入れる。餌にはすり餌を用い2日に1度の割合で水浴させ,つねに籠の中を清潔に掃除する。照明時間を調節すれば早期に鳴かせることができる。また,ウグイスの糞は肌を美しくする効があるとして古くは洗顔に使用した。なお,現在ではウグイスの飼養には許可が必要である。
執筆者:佐々木 清光
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報