ミシシッピ川（読み）ミシシッピガワ（英語表記）Mississippi River

デジタル大辞泉

ミシシッピ‐がわ〔‐がは〕【ミシシッピ川】

《Mississippi》米国第一の大河。ミネソタ州のイタスカ湖に源を発して南流し、ミズーリ・オハイオ・テネシー・レッドなどの支流を合わせ、メキシコ湾に注ぐ。流域面積は国土の3分の1に及ぶ。全長3765キロ、ミズーリ川原流からは5969キロ。

出典　小学館

精選版 日本国語大辞典

ミシシッピ‐がわ‥がは【ミシシッピ川】

1. アメリカ合衆国中央部を縦断して流れる同国第一の大河。カナダとの国境に近いミネソタ州のイタスカ湖付近に源を発して南流し、最下流部に広大な鳥趾(ちょうし)状三角州を形成してメキシコ湾に注ぐ。支流は一〇万と称され、本流の全長約三七八〇キロメートル。

出典　精選版 日本国語大辞典

改訂新版　世界大百科事典

ミシシッピ［川］
Mississippi River

北アメリカ大陸の巨大な川。川名はチペワ・インディアン語で〈大きな川〉を意味する。本流はアメリカ合衆国ミネソタ州北部のイタスカ湖に発し，ほぼ南流してメキシコ湾に注ぐ。下流部は典型的な蛇行河川となっており，河口部には大きな三角州がある。長さ3780km。ロッキー山脈から流れてくる最長支流のミズーリ川（3970km）と，合流点以下の本流とを合わせた長さは6210kmとなり，ナイル川，アマゾン川に次いで世界3位である。流域は合衆国の31州（国土の約3分の1）とカナダの2州に広がり，流域総面積は324万8000km²に達し，アマゾン川，コンゴ川に次ぎ世界3位となっている。おもな支流には，東部より流入するオハイオ川（その支流にはテネシー川などがある），西部より流入するミズーリ川，アーカンソー川，レッド川などがある。

　ミシシッピ川流域は合衆国の中心部に相当し，アメリカ中央平原からグレート・プレーンズにかけての平地が大部分を占める。流域の東境にはアパラチア山脈が，西境にはロッキー山脈が走っている。広大な流域は東ほど降水量が多く，西へ行くほど乾燥するので，一般に東部から流入する支流のほうが長さのわりに水量が多い。流域の大部分は平たん地であるとともに，年降水量が豊富で500mm以上のところが多く，農業生産にきわめて適している。

　流域農業には南北差と東西差が認められるが，とくに南北差は明瞭で，カナダ国境に近い上流部には酪農地帯が，その南のプレーリー地域にはトウモロコシ地帯（コーン・ベルト）が続く。中流部にはトウモロコシ，小麦，牧草などの農作物と家畜飼育の混じった地域がみられ，下流にはいわゆる綿花地帯（コットン・ベルト）が広がる。メキシコ湾岸一帯はサトウキビ，米，かんきつ類などの亜熱帯性作物の栽培地となっている。
執筆者：正井 泰夫

利用史

ミシシッピ川を白人が初めて見たのは，1541年，スペイン人H.デ・ソトの探検の際であった。しかし，インディアンは早くからこの川を交易に利用しており，8世紀ごろにはこの川の流域にミシシッピ文化圏が形成されていた。イリノイ州カホキアにあるピラミッド風の遺跡はそのなごりである。白人としてこの川の利用価値を認めたのは，フランス人R.C.deラ・サールであり，1682年，この流域をルイジアナと名づけ，フランスの領土とした。フランス人は毛皮交易の基地として，セント・ルイスやニューオーリンズを建設したが，これらの都市には今日もなおフランス文化の影響が見られる。1763年，フレンチ・インディアン戦争の結果，ルイジアナはスペイン領となり，この川の河口はスペイン人が支配することとなった。ミシシッピ川の支流であるオハイオ川流域に移住したアメリカ人は，ミシシッピ川の自由航行権を求め，結局1803年，ルイジアナ購入により，ミシシッピ川はアメリカの川となる。その後は西部と南部を結ぶ最大の通商路となり，とくに蒸気船の活躍する1820年代以降，交易量も増え重要性を高めた。ミシシッピ川を媒介としての西部と南部の経済的・政治的結びつきは，北東部と西部を結ぶ運河・鉄道の発展により，南北戦争前には弱まった。しかし，通商路としての重要性はその後も失われず，1873年以降の河川改修，とくに河口の改修事業により，ニューオーリンズは国際港としていっそう繁栄するに至った。流域一帯では，しばしば起こる洪水が問題であったが，1927年の大洪水後，堤防工事が進み安全性が増した。今日でも，ミシシッピ川水運は，五大湖水運と並ぶ重要性を有しており，ハワイを除いた国内水運を大西洋岸，五大湖，メキシコ湾岸，ミシシッピ，太平洋岸の水系に分けた場合，ミシシッピ川水系の国内貨物輸送量（トンマイル）は全体の57%（1981）を占めている。
執筆者：岡田 泰男

文学とミシシッピ川

アメリカ中央を流れる大河ミシシッピは，交通の要路としてアメリカ人の生活に深くかかわっているだけでなく，巨大な国アメリカを象徴する大自然として文学者にも大きな影響を及ぼしてきた。シャーウッド・アンダーソンはこの川を〈アメリカ大陸の心臓部から流れ出る大動脈〉と称し，ジャック・ケラワックも，放浪中，その岸辺に行きついたとき〈わが愛するミシシッピ川〉と呼びかけた。そのほか，文学作品に描かれたミシシッピ川は枚挙にいとまがないほどである。

　しかし，その中でとりわけミシシッピ川と縁が深い文学者といえば，この川のほとりで生まれ育ち，この川を舞台に不朽の少年冒険小説《トム・ソーヤーの冒険》《ハックルベリー・フィンの冒険》などを書いたマーク・トウェーンであろう。彼はまた青年時代，ミシシッピ川の蒸気船の水先案内人をしていて，その思い出を《ミシシッピ川での生活》に記している。彼にとって，この大河は腐敗した文明社会から無垢な少年が逃れる汚れなき大自然であるとともに，科学技術によって自然を征服し，支配したとしておごり高ぶった人間たちに，洪水などによって，人間の限界を思い知らしめる恐るべき存在であった。ウィリアム・フォークナーの《野性のシュロ》の背景もミシシッピ川の大洪水である。

　こうした川がもつ自然の二面性をさらにいっそう明確に指摘したのは，同じくミシシッピ川沿いの都市セント・ルイスに生まれた詩人T.S.エリオットであった。西欧の豊かな文化伝統を求めて，最後はイギリスに帰化した彼は，《ハックルベリー・フィン》に触発されて，このミシシッピ川を〈強力な褐色の神〉と称し，〈川の神〉を忘れ，〈機械の神〉のみに奉仕する現代人に警告を発した。文学者にとってミシシッピ川は何よりも自然の根源的な力を現す神ともいうべき存在だった。

　もちろん，ミシシッピ川は単なる自然ではなく，蒸気船で往来する人間の集団であり，アメリカ社会の縮図でもあった。マーク・トウェーンも水先案内人として，そこで文学に現れるすべてのタイプの人間に出会ったと言っているが，そうした雑多な人間に目を向けたのがハーマン・メルビルの《詐欺師》である。彼はミシシッピ川の蒸気船を舞台に人間たちが繰り広げる奇怪な仮面劇を描いた。また，この蒸気船（ショーボート）は華やかな社交・娯楽の世界，ショー・ビジネスの世界でもあり，それはエドナ・ファーバーの小説《ショー・ボート》にみごとに再現されている。

　ミシシッピ川は奴隷として酷使された南部黒人にとっては心の故郷ともいうべき存在で，〈おやじの川Ol'Man River〉として親しまれてきた。ミュージカル《ショー・ボート》でもこのタイトルの歌が歌われている。また黒人霊歌でも，《ディープ・リバー》などこの川を歌ったものも少なくない。ミシシッピ川は純文学，大衆文学を問わず，アメリカ文学と切っても切れない関係をもっている。
執筆者：渡辺 利雄

出典　株式会社平凡社「改訂新版　世界大百科事典」

山川 世界史小辞典 改訂新版

ミシシッピ川(ミシシッピがわ)
Mississippi

アメリカ中央部を貫流してメキシコ湾に注ぐ大河。その広大な流域の肥沃な土地は，19世紀前半，川を交通路として急速に開拓され，大農業地帯に発展した。

出典　山川出版社「山川 世界史小辞典 改訂新版」