日本の海洋生物学者。長崎医科大学付属薬学専門部(現、長崎大学薬学部)卒業。名古屋大学理学部有機化学研究生、長崎大学薬学部助手を経て、名古屋大学で理学博士号取得。プリンストン大学研究員、ウッズ・ホール海洋生物学研究所上席研究員、ボストン大学客員教授、同名誉教授。2008年(平成20)、「緑色蛍光タンパク質(GFP=Green Fluorescent Protein)の発見と開発」によってチャルフィー、チェンとともにノーベル化学賞を受賞した。同年文化勲章受章。
波間に漂う直径10~20センチメートルのオワンクラゲの縁は緑色に発光している。下村は、この発光物質を抽出、分離するため、アメリカ西海岸ワシントン州の海岸で大量に捕獲し、分析を行った。物質を抽出するためにまず、発光を止める方法を研究した。そしてカルシウムイオンが発光に必要であることなどをつきとめたのちに、発光物質だけを純粋に分離することに成功した。これが緑色蛍光タンパク質(GFP)である。蛍光タンパク質の多くは、他のタンパク質との複合体を形成して発光するが、GFPは紫外線を当てると単体で発光する。このため遺伝子技術を使って他のタンパク質などに融合させると、GFPの発光があたかもタグのように生体内の目印になる。これによって細胞内での物質の代謝やタンパク質の移動、存在を確認でき、生きたままの状態でタンパク質や特定の物質の挙動観察ができるようになった。
緑色蛍光タンパク質の利用は生命科学や医学の基礎研究に革命的な手法となり、その後、共同受賞者となったチャルフィー、チェンらが多くの応用手法を開発したため、医学、薬学などの研究現場には欠かせないものとなった。
[馬場錬成 2018年11月19日]
出典 ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典について 情報
(2018-10-23)
出典 株式会社平凡社百科事典マイペディアについて 情報
日本の上代芸能の一つ。宮廷で舞われる女舞。大歌 (おおうた) の一つの五節歌曲を伴奏に舞われる。天武天皇が神女の歌舞をみて作ったと伝えられるが,元来は農耕に関係する田舞に発するといわれる。五節の意味は...
5/20 小学館の図鑑NEO[新版]昆虫を追加
5/14 日本大百科全書(ニッポニカ)を更新
4/12 日本大百科全書(ニッポニカ)を更新
4/12 デジタル大辞泉を更新
4/12 デジタル大辞泉プラスを更新