鳥綱ダチョウ目に属する鳥の総称。走禽類(そうきんるい)ともいう。ダチョウ、レア、ヒクイドリ、エミュー、モア、エピオルニス、キーウィなどが含まれる。この仲間はすべて地上生で、飛ぶことはできず、キーウィを除いてみな巨大な鳥である。共通の特徴の一つは、胸骨に竜骨突起のないことで、このためかつては平胸類(へいきょうるい)Ratitaeとよばれていた。しかし、竜骨突起の有無は系統学上それほど重要なことではなく、走鳥類は、竜骨突起のあるシギダチョウ類と比較的類縁が近いとされている。また、走鳥類が飛べないのは、かならずしも原始的なためではなく、地上生活に適応して翼や胸筋が退化したためであると考えられている。
[森岡弘之]
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
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