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「ネズミ(鼠)」の意味・わかりやすい解説
ネズミ(鼠)【ネズミ】
齧歯(げっし)目ネズミ科および近縁の科の哺乳(ほにゅう)類の総称。進化した小型の齧歯類で，種類も個体数も多く，現生哺乳類の約３分の１，1300種を占めるといわれ，ほとんど全世界に分布する。体長は3.5〜48.5cmまでさまざま。上下顎１対ずつの門歯は丈夫で，一生のびつづける。前面がエナメル質，後側が柔らかい象牙(ぞうげ)質のため，後側が早くすりへって先はのみ状に鋭くとがる。妊娠期間14〜21日，出産当日にも受胎可能で，条件がよければほとんど周年にわたって１腹５〜10子を生み，いわゆるねずみ算式にふえる。主として夜行性。ふつうノネズミとイエネズミに分けられる。 日本産のノネズミ類は約20種，山林，原野，農耕地などにすむ。ネズミ亜科とハタネズミ亜科とがあり，前者にはアカネズミ，ヒメネズミ，カヤネズミなどが含まれ，種子，種実を好む。後者にはハタネズミ，エゾヤチネズミ，カゲネズミ，スミスネズミなどがあり，草や根を好み，農作物や森林に大害を及ぼすことがある。イエネズミ類は人家およびその付近の畑などにすみ，ハツカネズミ，ドブネズミ，クマネズミの３種がある。いずれも日本在来の種ではないが，現在最も繁殖し，家具や食物を食い荒らし，伝染病を媒介するなど害が著しい。またダイコクネズミ，ナンキンネズミ，ハムスター，コトンラットなどは実験用，愛がん用に飼育される。 なおジネズミ，トガリネズミ，ジャコウネズミなど食虫目にもネズミの名で呼ばれるものが多い。
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