ヤシ(椰子)（読み）ヤシ

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ヤシ(椰子)【ヤシ】

狭義にはココヤシをさすが，広くはヤシ科植物の総称。ヤシ科には約220属2500種があり，全世界の主として熱帯地方に分布する。すべて常緑，木本(もくほん)性でふつう幹は分枝せず二次肥大生長もせず，先端に大きな葉をむらがってつける，いわゆるヤシ型の樹形をつくる。また栽培も盛ん。ココヤシのように海流によって果実が運ばれ，全世界の熱帯地方に分布するものもあるが，フタゴヤシのようにアフリカ東部のセーシェル諸島中の一島にしか産しないものもある。全世界に広く分布するのはココヤシ属のほかフェニックス属など。アジアの熱帯にはニッパヤシ属，ビロウ属，トウ属，ビンロウ属，サゴヤシ属など，アフリカにはラヒアヤシ属，アメリカにはダイオウヤシ属やサバルヤシ属などが分布。日本にはビロウ，クログツ，ヤエヤマヤシ，ノヤシが自生，シュロ，シュロチク，カンノンチク，ケンチャヤシ，フェニックスなどが栽培される。形態もさまざまでダイオウヤシは高さ40mに達する直幹となるが，ニッパヤシでは地上茎がなく，茎は地中に横たわる。果実もフタゴヤシのように径25cmもあるものから，シュロの果実のように径1cm内外のものまでさまざま。またヤシは熱帯ではイネ科に劣らない重要な植物で，ココヤシ，アブラヤシ，ナツメヤシ，サゴヤシ，サトウヤシなど食用のほか，建築材料，街路樹，庭木，油料植物として多面的に用いられるものも多い。
→関連項目観葉植物｜熱帯植物

出典　株式会社平凡社