穀物乾燥調製施設ともいう。コンバインで収穫した生もみを農家から受け入れて,乾燥,もみすり,精選して玄米とし,包装するまでの一貫作業を行う共同施設のこと。食糧事務所の検査を受けた規定包装の玄米を保管するための農業倉庫も併設されている。もみは農家ごとに,また品種ごとに乾燥,調製される。機能的にはカントリーエレベーターから貯蔵用のサイロを除き,規模,能力を小さくしたものともいえる。
ライスセンターの主要設備は,作業工程の順に,トラックスケール,もみ貯留タンク,乾燥機,もみ冷却タンク,もみすり機,米選機および計量機から成り,それぞれのステップ間は各種のコンベヤで連結されており,もみの流れが自由に調節できるしくみになっている。乾燥機ともみすり機を中心とした共同施設は1955年ごろから建設,利用が始まったが,昭和40年代以降はコンバインの普及に伴ってライスセンターの名称が確定し,施設内容が充実するとともに,その数が増加してきている。
刈取後の乾燥調製作業をこのような共同施設で行うと,個々の農家にとっては,(1)設備費や乾燥のための費用が軽減される,(2)収穫時期の労力不足が緩和される,(3)専門のオペレーターがもみ水分の管理をするので仕上がりが均一となり,玄米の検査等級もよくなる,などの利点がある。一方,ライスセンターの運営の側からみると,刈取時期の気象条件によって稼働率が変動し,また,農家別,品種別にもみを扱うため,その性能を十分に発揮できないなどの問題点がある。なお,カントリーエレベーターとも共通する悩みは,もみがらの処理法で,現在は焼却処分されることが多い。
執筆者:松崎 昭夫
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