目次 被子植物の種子 裸子植物の種子 種子の起源 種（たね）ともいう。人類の主食がコメやムギであることからも明らかなように，植物の種子は古来より動物や人間の生活に欠くことのできないものであった。穀類のほか，クルミやマメ類も食物とされ，ナタネ，ゴマからは油をとり，コーヒー，カカオ，コプラ（ココヤシの胚乳）も種子が原料だし，杏仁（きようにん ）（アンズ），蓮子（れんし）（ハス）のように薬としても使われるものもある。ワタの種子の毛からは綿がとられ，また首飾や数珠などの細工物にされる種子もある。
植物学的には，子房 中の胚珠が受精後，親植物から養分を吸収しながら生長したもので，幼植物である胚と発芽のさい胚の栄養源となる貯蔵養分と，それらを保護する種皮とからなる。これに対して実 は子房が発達したものをいう。種子は，種族を分散させる散布体として，また胚を発芽させ次の世代をになう新しい植物体を生んで，種族を維持する器官として，重要な働きをしている。ここから物事一般の始まりをさす言葉としても用いられることがある。花や球花は種子をつくるための器官である。
種子をつくる植物を種子植物と総称するが，現生のものでは被子植物と裸子植物に大別される。
被子植物の種子 被子植物の胚珠ovuleは珠心nuccellusとそれを包む珠皮integumentからなり，珠柄funicleにより子房の内壁につく。珠心には卵細胞，助細胞，反足細胞および極核からなる胚囊がある。二つの精核は花粉管とともに胚囊の中へ入る。そのうち一つの精核は卵細胞と接合し，胚 embryoとなる。他の精核は二つの極核と受精し，染色体数が3倍（3n ）の胚乳（内胚乳）endospermとなり，栄養分をたくわえる。珠皮は，内部の胚と胚乳を保護する種皮seed coatとなる（図1）。胚珠の珠孔は胚が発芽するところで，オニバス のように発芽孔として特別に残っていることもある。種子のへそhilumは珠柄がとれた跡で，水がしみ込みやすい部分と考えられている。
クリ，シソ，ヒマワリ ，イネのように種子が子房壁の発達した果皮と一体となっているものは，種子が実に包まれたものであり，広義には実である。クリでは渋皮が，ヒマワリでは果皮の内側の薄皮が真の種皮である。逆に，実のようにみえる種子もある。ルイヨウボタン ，ヤブラン ，ジャノヒゲ では子房壁が開花後に破れ，胚珠は子房室から露出して種子となり，種皮は多汁質で美しく色づき，果皮状となる。
熟した種子の胚は，普通，子葉および胚軸と幼根からなっているが，イネ科のようにさらに発生が進み，特殊化が起こって複雑となったものもある。ラン科の種子はひじょうに小さく，胚に子葉や幼根の分化はみられない。種まき後ずっと後に胚の発生が起こる。なおラン科の種子は自力で生活できず，地中の菌類から栄養分をもらって発芽する。
種子の貯蔵養分は胚が発芽し，光合成により自力で生活できるようになるまでの栄養源である。この養分を胚乳にたくわえたものに，セリ，カキ，ナス，イネがある。珠心は普通，消失したり膜状となるが，養分をたくわえて大きくなり，フダンソウのように外胚乳perispermとなることがある。胚乳や外胚乳に栄養分をたくわえたものを胚乳種子albuminous seedという。たとえ胚乳や外胚乳に一時的に栄養分がたくわえられたとしても，種子の成熟の過程で，栄養分がしだいに胚に吸収され，完熟したころには胚が種子の内部をいっぱいにしていることも多い。このような種子を無胚乳種子 exalbuminous seedといい，子葉に栄養分を貯蔵している。マメ類，ダイコン，カボチャ，ヒマワリなどがその例であるが，クルミ，ドングリ類，モモなどの子葉は貯蔵器官となって，発芽のさい子葉自身は地上に出ることはない。種子の貯蔵養分としてはデンプン，タンパク質，油脂などであるが，発芽時には糖となって胚の生長に使われる。
胚珠の珠皮は1または2枚であるが，2枚の場合，外側は外種皮に，内側は内種皮になる。カボチャでは外種皮は堅い殻で，内種皮はその内側の薄皮である。一般に，種皮には堅い部分ができて物理的な力に対して強くなり，クチクラ層とともに水や空気を通さなくなる。種皮が水や空気を通さないことは，種子の休眠を可能にしているが，バラ，サンザシのように堅い種皮が胚の生長を制限していることもある。種皮は乾いていて堅いものが多いが，多汁質だったり，肉質の付属体をもつこともある。ザクロの外種皮は表皮組織が長くなり，しかも多汁質で，食べる部分は種皮の一部である。トマトでは柔らかい種皮のまわりに，胎座に由来するぬるぬるした透明な膜がある。しかし，乾いた種子は細胞壁の厚くなった部分だけが残って，毛がはえたようにみえる。多汁質の種皮は，ほかにトケイソウ，パパイア，ジャノヒゲにもみられる。
種皮の表面を包んでいる肉質の部分を広義に種衣arilとよぶ。モクレン，ニシキギ，マユミの種衣は胚柄の一部が発達したものという。ニガウリでは胚珠がついていた胎座に由来している。これらの種衣は普通，あざやかな紅色で，鳥に食べられることにより，種子の散布に役だっている。
トウゴマの種子には胚柄の一部が発達したカルンクルcaruncleとよばれる付属体があり，脂肪を多量に含んでいて脂肪体elaiosomeともいう。この脂肪体はアリが好んで食べ，巣穴へ運ばれるが，種子本体は食害からまぬがれ，種子の散布に役だつ。アリ散布としてはこのほかイカリソウ，クサノオウ，カンアオイなどが知られている。
種皮が粘液質をもっていて，水を含むと表面がねばねばしてくるものに，アマ，カボチャ，オオバコがある。種子の粘着性は，動物に付着して運ばれたり，土の表面に定着したり，水分の吸着，保持に役だつと考えられる。カタバミの種子は，袋状の種皮が反対にそり返ることにより飛散されるが，その表面はねばねばしている。
種子にはカギカズラ，ヤマノイモのように翼があったり，ヤナギ，テイカカズラのように綿毛がはえているものがある。これらも風により種子が散布されることと関係した形態であろう。
高等植物は大地に根をはって生活する動かない生物である。しかし，実や種子の時期には親植物から離れ，いろいろな場所へ分散することができる。上に述べたように，種子が散布のためのさまざまな適応形態をもつことは，種族維持のためである。休眠状態の種子は，低温や乾燥など悪い環境のもとでも耐えられる。移動する時期に，種子が休眠し発芽しないことは，種子の散布定着を安全にしている。マングローブ植物であるヒルギは休眠期がなく，親植物から栄養分を吸収しながら発根し，数cmにもなる。このように樹上で発芽するものを胎生種子という。
種子の寿命は普通1～数年であるが，ヤナギは短命で数日から数十日という。ハスは逆に数百年の長命である。
裸子植物の種子 裸子植物には子房といった構造はなく，胚珠は裸出していて，実はできない。胚は造卵器の中の卵細胞が，精子（ソテツ，イチョウ）または精核と受精してできるが，貯蔵養分は大胞子が発芽してできた雌性配偶体にたくわえられる。ギンナンやマツの実（チョウセンゴヨウ）の食べる部分がこれにあたる。種皮は珠皮の発達したものだが，ギンナンでは外側の臭い肉質部（外層），俗に殻とよばれる堅い部分（石層），さらにその内側の薄皮（内層）の3層がある。マツの種子の翼は，種鱗（種子が付着した部分で，松かさの鱗片）の一部が薄くはがれて種子についたものである。イチイとカヤでは，胚珠の基部の隆起部がふくらんだ種衣があり，イチイではカップ状で赤く熟し，カヤでは樹脂に富んだ繊維質で種子全体を包む。イヌマキの種子は，赤く熟すふくらんだ部分についているが，これは胚珠のつく軸的な部分が肥厚したものという。
種子の起源 種子の起源についてはまだよくわかっていない。最も進歩した現生の異型胞子シダでは，大胞子囊の中で一つの大胞子が発芽し，雌性配偶体となり造卵器をつくるが，大胞子の堅い殻の中におさまっている。栄養的には親植物から独立していて，他のシダ植物と同じ胞子生殖である。デボン紀からジュラ紀のシダ状種子植物（シダ種子類 ）には種子の化石がみつかっている。大胞子囊に由来する珠心があり，珠皮で包まれ，さらに杯状体によりかこまれている。珠皮と杯状体には管束があり，大胞子の殻も薄くなり，雌性配偶体と胚は親植物から栄養分を吸収しながら生長したと考えられる。また珠皮（種皮）に石層とよばれる堅い部分があり，内部を保護し，休眠にも役だっていたかもしれない。もしそうであれば，シダ状種子植物は，現生の裸子植物のように，種子をつけていたことになる。ソテツなどの珠皮は杯状体と珠皮の合着したものとする見解もある。被子植物の胚珠は子房壁に包まれたため，配偶体が退化して胚囊となり，それを補うかのように，極核が受精し胚乳ができたものである。福岡 誠行
鑁vaṁ）、胎蔵界では首字（大日では
阿a）、あるいは本誓を示す字（阿彌陀では
紇梨krīḥ）などを用いる。種子字。
