アメリカの作家N・ホーソンの代表的長編小説。1850年刊。姦通(かんつう)を犯したヘスタ・プリン、その夫で嫉妬(しっと)に狂うチリングワース医師、姦通の相手で罪に悩みついに世間に告白するディムズデイル牧師、さらに不義の子パールを加えた4人の、7年間にわたる心理の葛藤(かっとう)を主題とする。ヘスタの胸に緋の糸で刺しゅうされたAのイニシアルは、物語の冒頭では姦通Adulteryを意味したが、しだいに有能Able、天使Angelなどの意味をもつようになる。こうした象徴的手法を駆使しながら、人間の心奥に潜む悪を追究する一方、ベリンガム知事ら実在の人物を端役に配し、1640年代のボストン・ピューリタン社会を的確に描出する歴史小説としても評価される。ピューリタン社会の厳しい道徳、ヘスタの求める愛と思想の自由、この二面の対比は、作者の内面の矛盾の反映にほかならない。
『大橋健三郎・小津次郎訳『緋文字/美の芸術家他』(『世界文学全集17』所収・1970・集英社)』▽『R・チェース著、待鳥又喜訳『アメリカ小説とその伝統』(1960・北星堂書店)』▽『佐藤清訳『緋文字』(岩波文庫)』
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