原子配列に長範囲秩序のない金属。アモルファス金属,金属ガラスともいう。液体や気体状態からガラス転移点以下の温度に超急冷することによってつくられる。熱力学的には非平衡状態にあり,結晶化温度以上に加熱すると原子配列の規則的な結晶状態にもどる。不規則な原子配列をどのように特徴づけるかは学問的に最も興味ある問題である。作製法,急冷速度などによっても構造は変化し,実際のアモルファス構造を記述するには極限的な超急冷に対応する理想アモルファス構造と,それからのずれを表す非晶質度というパラメーターが必要である。非晶質金属は蒸着膜としては1950年代から知られているが,本格的に研究が開始されたのは70年代に入って増本健,チェンH.S.Chenらにより大きなテープ状試料が遠心急冷法によって得られるようになってからである。作製法としてはそのほかにめっき法,真空蒸着法,イオン注入法,スパッター法などがある。非晶質金属は金属-金属系(Cu-Zr,Ni-Nb,Fe-Zr,Mg-Zn,Gd-Co),金属-非金属系(Fe-B,Fe-P,Au-Si)の合金に大別される。これらの合金の一般的特徴として,強さ,硬さ,耐食性が非常に高く,優れた軟磁気特性は高透磁率材料として磁気ヘッドに,誘電損の少ないことからトランスの鉄心材料として応用されている。このほかにもさまざまな工業的応用が見込まれており,超伝導性,水素吸蔵特性,触媒効果などが調べられている。
執筆者:山本 良一
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