世界大百科事典（旧版）内の四元の言及
【元素】より
…さらに前5世紀初め，ヘラクレイトスは万物がたえず運動し変化してとどまることがないことから，変化こそ自然の姿であり，万物流転を示す火が唯一の根本成分であると唱えた。同世紀の中ごろエンペドクレスは，上述の4種の一元論を統合して，土，水，空気，火を万有の基本とする四元素説を唱え，この四元素説は長く人心を支配した。柴田雄次の現代的解釈によれば，風，水，土はそれぞれ物質の気，液，固の3相を表し，火はエネルギーに対応する。…
【数】より
… 4は四つの方向(4方位)，四つの風，四季，自然，大地，キリスト教では楽園エデンから流れ出る四つの大河，四福音書，十字架の四辺などを表し，ギリシアでは全体性を表現する最小の数であった。地水火風の四元または四大は宇宙を構成する原理であり，それに対応して四つの体液が想定されたことから人間の性格や心理機能も四分割されて考えられることが多い。2組の対として，調和，平衡の意味もある。…
※「四元」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典｜株式会社平凡社「世界大百科事典（旧版）」
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