世界大百科事典（旧版）内の四日市公害事件の言及
【公害】より
…公害の語源は明らかではないが，日本の法制上登場するのは，明治10年代の大阪府の大気汚染規制のための府令(のちの条例)や同20年代の〈河川法〉以降である。この場合の公害は〈公益〉の反対概念であったが，やがて大正期に入ると，地方条例の中で，今日と同じように，大気汚染，水汚染，騒音，振動，悪臭などによる公衆衛生への害悪を総称して公害と呼んでいる。 現代の公害は次のように定義できよう。すなわち，公害とは，都市化，工業化に伴って大量の汚染物の発生や集積の不利益が予想される段階において，経済制度に規定されて，企業が利潤追求のため環境保全や安全の費用を節約し，また無計画にモータリゼーションや大量消費生活様式が普及し，国家(自治体を含む)が環境保全の政策を怠る結果として生ずる自然および生活環境の侵害であって，それによって人の健康障害または生活困難が生ずる社会的災害である。…
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出典｜株式会社平凡社「世界大百科事典（旧版）」