人間の活動が地球の環境に大きな影響を与えるようになったので、生物や環境の変化に基づいて地球史を区分する地質年代を再考し、現代まで1万年余り続く完新世の最後を切り分けて「人新世」とすべきだと提唱されている。国際地質科学連合は、完新世から人新世に移り変わる時期を示す基準の地層をどこにするかを絞り込む一方で、人新世を採用すべきかも審議する。いくつかの作業部会や委員会などで検討を重ね、最終的には理事会が決定する。
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