世界大百科事典（旧版）内の武塔神の言及
【祇園信仰】より
…牛頭天王については天竺（てんじく）(インド)の祇園精舎（ぎおんしようじや）の守護神とする説をはじめ諸説があるが，要するに疫病流行など不慮の災厄にさいなまれつづけた古代の人々が，既往の信仰･伝説とも結び合わせながら信仰の対象として育成した神格である。この神は別に〈武塔神（むとうしん）〉の名をもつが，それは《備後国風土記逸文》にみえる〈蘇民将来（そみんしようらい）〉と〈巨旦将来（こたんしようらい）〉という兄弟の伝説にもとづく。すなわち，一夜の宿をもとめた武塔神を，富裕な弟の巨旦はことわったが，貧しい兄の蘇民は粟柄（あわがら）を敷いて座席をしつらえ，粟飯を献じて心から歓待した。…
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出典｜株式会社平凡社「世界大百科事典（旧版）」