えんえんにめっせずんばえんえんをいかんせん

精選版 日本国語大辞典

えんえん【燄燄】 に 滅(めっ)せずんば炎炎(えんえん)を若何(いかん)せん

(「孔子家語‐観周」の「燄燄不_レ滅、炎炎若何。涓涓不壅、終為江河」による) 燃え始めたときに消さないと、火は、盛んに燃え上がってからでは、どうしようもなくなる。災いは小さいうちに防がないと、手の施しようがなくなるという戒め。

出典　精選版 日本国語大辞典