U（読み）ゆー

日本大百科全書(ニッポニカ)

U
ゆー

英語アルファベットの第21字、5番目の母音字。セム文字のwawを起源とし、ギリシア文字のウプシロンυに変化して発達した。エトルリア文字では、u音はVによって表され、古典ラテン語では、U、VともにVで表され、中世初期に至っては、U、V音を表すのに、U、Vどちらを用いてもよかった。両文字がはっきりと区別されて用いられるようになったのは、17世紀前半である。化学ではウラニウムの元素記号を表し、熱力学では内燃機関を示す。イギリスでは、Aが成人向き映画の標示for adults onlyであるのに対し、Uは一般向き映画の標示universalに用いられる。また、その発音から、youのかわりに用いられることがあり、たとえば50ドルの借用証をIOU$50（I owe you $50）と書く。なお、第一次、第二次世界大戦中に活躍したドイツのUボートのUは、ドイツ語の潜水艦Unterseebootの略である。

［斎藤公一］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)