牛頭を掛けて馬肉を売る（読み）ぎゅうとうをかけてばにくをうる

精選版 日本国語大辞典

ぎゅうとう【牛頭】 を 掛(か)けて馬肉(ばにく)を売(う)る

(「晏氏春秋‐内篇雑下」の「晏子対曰、君使_レ服_二之於内_一、而禁_二之於外_一、猶_下懸_二牛首于門_一、而売_中馬肉於内_上也」にもとづき、肉屋が牛の頭を看板にして実際には馬肉を売る意から) 看板によいものを示して悪いものを売る。みかけはりっぱだが内容がこれに伴わないことのたとえ。

[補注]類似の表現に「羊頭を懸けて狗肉を売る」があり、「所謂牛頭(ギウトウ)を掛(カカゲ)て狗肉(クニク)を粥(ウル)の類なるべし」 〔造化妙々奇談〈宮崎柳条〉〕のように、混同も見られる。

出典　精選版 日本国語大辞典