複素数z=x+iy は極座標 (r,θ) で表わすと,z=r( cos θ+i sin θ) となる。この複素数 z の n 乗は一般に {r( cos θ+i sin θ)}n=rn( cos nθ+i sin nθ) である。すなわち複素数の n 乗では,その絶対値 r は n 乗され,偏角 θ は n 倍される。上の公式で特に r=1 の場合,すなわち ( cos θ+i sin θ)n= cos nθ+i sin nθ を,ド・モアブルの公式という。この公式は,n が正の整数,負の整数,分数のときに適用できる。