母集団分布 fθ(x) が与えられているとき，大きさ n の標本 x1，x2…，xn に基づく統計量T(x1，x2，…，xn) の確率分布を，n →∞という近似をすることなく，有限の n に対して求める数理統計学の一理論。通常，これは解析的に相当に困難で，n →∞として中心極限定理を用いることが，ほとんどである。これを大標本論 large sample theoryという。しかし，安易に n →∞という極限をとることは，特に n が小さいとき，誤った結論に導くというわけで，小標本論の重要性が強調される。
