ヒミコ（読み）ひみこ（英語表記）Himiko

知恵蔵

ヒミコ

地球から129億光年離れた、くじら座方向にある天体で、極めて遠くにあるが大きく明るいガス雲と考えられている。米カーネギー研究所の大内正己特別研究員ら日米英の国際研究チームによって、ハワイ島の国立天文台すばる望遠鏡の観測結果などから発見され、2009年4月に発表された。古代宇宙にある天体としては、現在の理論では説明できない大きさがあり、形成過程の謎などから邪馬台国の女王卑弥呼(ひみこ)になぞらえて「ヒミコ」と名付けられた。
137億年前に起きたある種の大爆発、ビッグバンによって宇宙が生まれたとするビッグバン宇宙論によれば、ヒミコが見つかったのはビッグバンから8億年後にあたる129億年前の初期宇宙である。ビッグバン宇宙論では、そのころの宇宙には小さな天体しか存在しなかったとされている。ビッグバンの10億年後頃から小さな天体が合体集合してクエーサーや銀河が誕生したと考えられてきた。ところが、ヒミコの大きさは地球がある天の川銀河の半分ほどの5万5千光年にも広がる。その質量は太陽の400億個分と試算され、同時代の他の銀河の10倍以上になる。その正体を巡って、1つの巨大な銀河であるとする説の他、超大質量ブラックホールにより電離されたイオン化ガスの雲ではないかとする説、銀河誕生の初期にみられると予想されている大規模なガス流であるとする説、2つの若い銀河が激しく衝突して爆発的星形成を起こすことによる超銀河風とする説などの諸説があり、ビッグバン宇宙論の根幹にかかわる問題として研究が進められている。

(金谷俊秀 ライター ／ 2009年)

出典　(株)朝日新聞出版発行「知恵蔵」

デジタル大辞泉プラス

ヒミコ

東京都観光汽船株式会社が運航する東京湾の水上バス。浅草―お台場を結ぶ路線で、2004年に就航。漫画家松本零士のプロデュース。松本の代表作「銀河鉄道999」のキャラクターが船内放送に起用されている。乗船人数約80名。

出典　小学館