同一分子内に互いに対掌的構造の関係にある2個の不斉中心をもっていて,この立体配置のために旋光性が分子内で消却されて光学的に不活性な化合物をメソ形という。 例を下に示す。 図において,不斉炭素原子*C1と*C2の部分とは偏光面を同じ角度だけ逆方向に回転するため,この分子は光学不活性となる。 光学対掌体,d 体および l 体は偏光面の回転性と生物学的反応以外の物理化学的性質は同じであるが,メソ形はこれらの性質が d ,l 体と異なる。たとえば d -および l -酒石酸はいずれも融点 170℃,メソ酒石酸は 160℃である。