蛤で海をかえる（読み）はまぐりでうみをかえる

精選版 日本国語大辞典

はまぐり【蛤】 で 海(うみ)を=かえる［=測(はか)る］

(蛤の貝殻で海の水をはかるという「東方朔‐答客難」の「以_レ管闚_レ天、以_レ蠡測_レ海」による) 到底なしとげることができないこと、いくら努力しても無駄なことのたとえにいう。蛤を以て大海を測る。蜆貝で海を測る。

※浄瑠璃・釈迦如来誕生会（1714）二「かかる凡夫の身を以て浮世のきづなを離れんとは、蠡(ハマグリ)にて海をかへ燈心にて須彌山(しゅみせん)を、引よせんとする如く」

出典　精選版 日本国語大辞典