かつて1日の長さは地球の自転を基準に、その8万6400分の1が1秒と決められていた。原子時計で正確な時刻が測定できるようになると、自転速度は一定ではないことが分かった。地球の自転に基づく時刻と、原子時計に基づく時刻のずれを修正するため、1秒を追加したり、削除したりする。直近では日本時間の2017年1月1日に、午前8時59分59秒と午前9時0分0秒の間に1秒を追加した。これまで追加による調整のみで、削除は行われたことがない。
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leap second
地球の自転角度に基づく時系UT１と，協定世界時UTCの差が±0.9秒以内に収まるように，協定世界時に挿入される（ないし引き抜かれる）１秒のこと。うるう秒の調整は，12月か６月の末日（第一優先）ないし3月か９月の末日（第二優先）に行われる。うるう秒の挿入の時期は，国際地球回転・基準系事業（IERS）の中央局によって決定。
執筆者：田村 良明
出典 平凡社「最新 地学事典」最新 地学事典について 情報
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