オルニトレステス（英語表記）Ornitholestes

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

オルニトレステス
Ornitholestes

爬虫類竜盤目に属する二脚歩行の小型肉食恐竜。ジュラ紀後期の北アメリカに生息していた。体長 2mあまりで，ほっそりとした体に小さく長めの頭骨と，屈曲自在の長い首と長い尾をもつ。細長い両足には 3本の足指があって，手の爪は足の爪よりも曲がっており，獲物を捕える指に適していた。オルニトレステスという名は「鳥の略奪者」の意であるが，おもにトカゲ類や小型哺乳類を餌としていたらしい。小型ですばしっこい種類で，その特徴が手のつくりにみられる。頭と首を伸ばして，尾で胴のバランスをとって走ったと思われる。森の下草の地域にすみ，今日の動物の世界で小型哺乳類が果たしている役割を，当時はオルニトレステスが果たしていた。アメリカ合衆国ワイオミング州で完全骨格が発見されている。コエルルスという属名で呼ばれることがあり，これは「中空の尾」の意で，椎骨が中空であることを示す。

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