原子力電源（読み）げんしりょくでんげん（英語表記）nuclear power sources

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

原子力電源
げんしりょくでんげん
nuclear power sources

原子力をエネルギー源とする電力供給装置。一般に，人工衛星では太陽電池が利用されているが，太陽光の届かない深宇宙では，もっぱら原子力電源によって，観測・通信などの機器が運用されている。原子力電源の熱源には，ラジオアイソトープ (RI) と原子炉があり，要求される電力が小さなものは前者が，大きなものは後者が有利とされている。 RIを熱源とする原子力電源の例としては，NASAのボイジャーに搭載しているものがある。一方，宇宙用原子炉については，米，仏が研究開発を行なっており，ソ連は公表していないが，1978年のコスモス衛星の落下事故で明らかになったように，原子炉を電源とした衛星を多く打ち上げていると思われる。現在，宇宙用電源として利用されている太陽電池は，所要電力が 100kWを超えると，重量当たりの発生電力，装置の集積度および寿命などの観点から，原子力電源に及ばないとされており，今後の宇宙活動の進展にとって，原子力電源の利用は重要な要素になる。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典