日本大百科全書(ニッポニカ) 「甕棺葬」の意味・わかりやすい解説
甕棺葬
かめかんそう
遺体もしくは遺骨・遺灰を甕に入れて葬るもの。この葬法は、世界的にみれば、土器が使用される新石器時代から存在するが、金属器時代に盛行した。現在でも沖縄の厨子(ずし)甕のように、いったん土葬をしたあと掘り出し、いわゆる洗骨をして甕に収める習俗は、中国の福建省においても顕著である。
日本では、甕棺は縄文時代の前期中葉（埼玉県黒谷(くろや)貝塚、黒浜式期）からみられるが、いずれも幼児埋葬であり、成人の遺体をそのまま葬ったものは、弥生(やよい)時代に入ってからである。しかし、成人骨のみを甕に入れたものは、縄文後期初頭からみられた。甕棺には、単甕(たんおう)のものと、二つの甕をあわせたものがある。合口(あわせぐち)甕棺は縄文晩期にもみられるが、弥生時代に北九州でみられる大形合口甕棺には、成人遺体をそのまま葬っている。縄文の伝統の強い東日本の弥生時代では、洗骨したあと甕や壺(つぼ)に入れる例が多い。
［大塚和義］
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