超高エネルギー宇宙線（読み）チョウコウエネルギーウチュウセン

デジタル大辞泉

ちょうこうエネルギー‐うちゅうせん〔テウカウ‐ウチウセン〕【超高エネルギー宇宙線】

宇宙物理学において、1エクサ（10の18乗）電子ボルト以上の運動エネルギーをもつ宇宙線。地上では、宇宙線が大気中に飛び込んで引き起こす空気シャワーによる蛍光を捉える大気蛍光望遠鏡で検出する。特に約100エクサ（10の20乗）電子ボルト以上のエネルギーをもつ宇宙線は、非常にまれにしか観測されず、極高エネルギー宇宙線とよばれる。UHECR（ultra-high-energy cosmic ray）。

出典　小学館

知恵蔵

超高エネルギー宇宙線

予想を上回る高エネルギーの宇宙線。スーパー宇宙線の名もある。特殊相対論を前提にすると、グライセン限界(10^20電子ボルト程度)を超えるエネルギーの陽子は宇宙背景放射の光子と反応して遠くへ飛べず、地球に届きにくい。ところが、東大宇宙線研究所の「明野広域空気シャワー観測装置(AGASA)」(山梨県)は1990〜2002年、こうした高エネルギー粒子を11個観測した。陽子なら特殊相対論の破れを暗示する。同研究所は、限界を超える宇宙線の存在に否定的な米ユタ大グループと米ユタ州で07年から共同観測を始める。

(尾関章 朝日新聞記者 ／ 2007年)

出典　(株)朝日新聞出版発行「知恵蔵」