改訂新版 世界大百科事典 「ピンポンノキ」の意味・わかりやすい解説
ピンポンノキ
Sterculia nobilis Smith
中国南部原産のアオギリ科の常緑小～中高木で，種子が食べられるため，台湾，東南アジアの一部にも植えられている。葉は単葉で互生し，葉身は長さ8～25cmの楕円形で，全縁，葉柄2～3cm。花は白色～帯紅色の小花で，多数の雄花と少数の両性花が葉腋（ようえき）に生ずる円錐花序につく。花弁はなく，萼は鐘形で5裂し，おしべは約20本。果実は長さ4～10cmの卵形，木質の袋果で，紅褐色に熟し，中に径約2cmの球形～楕円形の種子を2～4個含む。種子はいるか煮て食べる。栗に似た風味をもつが甘みはない。ココアに含まれるテオブロミンtheobromineに似たアルカロイドを含有する。ピンポンノキの和名は，漢名〈蘋蔢〉の中国音〈ピンポー〉に由来。
ピンポンノキ属Sterculiaは200～300種の樹木からなり，世界の熱帯を中心に分布する。そのうちなん種類かには種子が食べられるもの，幹から有用なゴムが得られるもの，樹皮の繊維から縄や粗布をつくるものなどがある。高木となるものは木材も利用されるが，とくに重要なものはない。
執筆者：緒方 健
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報