二字ずつ切れない四字熟語

四字熟語を知る辞典

二字ずつ切れない四字熟語

四字熟語は、多く意味的に「二字＋二字」で区切ることができます。「意い気き揚揚ようよう」は「意気＋揚揚」、「鶏けい口こう牛ぎゅう後ご」は「鶏口＋牛後」、「呉ご越えつ同どう舟しゅう」は「呉越＋同舟」という具合に。

　コラムで取り上げた四字並列は、「老＋若＋男＋女」のように一字ずつ区切られます。これもまた、「老若＋男女」と「二字＋二字」に分けても、おかしくはありません。

　一方、「二字＋二字」に分けると、決定的におかしい四字熟語があります。

　その代表は「一いち衣い帯たい水すい」「五ご里り霧む中ちゅう」です。「一衣＋帯水」「五里＋霧中」と切りたくなりますが、意味的には「一衣帯＋水」「五里霧＋中」です。すでに「一衣帯水」の項で述べました。

　仏教語の「愛あい別べつ離り苦く」も、「愛別＋離苦」には分かれません。「愛する人と別離する苦しみ」なので、意味的には「愛別離＋苦」となります。同じく仏教語の「怨おん憎ぞう会え苦く」も、「怨うらみ憎む者に会う苦しみ」なので、「怨憎会＋苦」と切れます。

　ほかにも、「二字＋二字」で切れないものは、しばしばあります。特に、全体で文の形になっている四字熟語は、途中で切るとおかしくなります。

　たとえば、「傍若無人」。「傍若」だけを取り出しても意味不明です。これは、「傍かたわらに人無きがごとし」、つまり「周囲に人がいないかのような振る舞いだ」ということです。漢文のように、全体を訓読して、初めて意味がわかります。

　あるいは、「不得要領」。これも「不得」だけでは何のことかわかりません。全体で「要領を得ず」というまとまった意味になります。それなら、四字熟語の形でなく、普通に「要領を得ない」と言えばいいところですが。

　「閑話休題」は、「閑話」「休題」という二種類の話を並べたと思っている人もいます。実は、「休題」は「題いうことを休やめよ」で、全体で「閑話（＝むだ話）はもうやめよ」というひとつの文です。

　仏教語の「色しき即そく是ぜ空くう」は、哲学的なことばです。すべての形あるものは、本質的には空くうであるというのです。「色しきは即すなわち是これ、空」と読むのであり、「色即＋是空」と切ることはできません。

　四字熟語は、見かけは同じでも、「二字＋二字」の単純なものから、ひとつの文を表す場合まであります。たった漢字四字の中に、ひとつのまとまった思想が表現されていることには驚きます。

出典　四字熟語を知る辞典