日本大百科全書(ニッポニカ) 「相馬野馬追い祭」の意味・わかりやすい解説
相馬野馬追い祭
そうまのまおいまつり
福島県南相馬市雲雀ヶ原(ひばりがはら)を中心に、毎年7月23日から3日間にわたって行われる祭り。相馬藩主の先祖が千葉県小金ヶ原で、放牧の馬を年1回集め、最初に捕まえた葦毛(あしげ)の馬の首に白幣(はくへい)を結び、妙見社に奉納する神馬(しんめ)を選ぶ神事であった。相馬氏は1611年（慶長16）に居城を中村（現相馬市）に移し、同様の神事を継承したが、大規模な祭礼行事にしたのは1696年（元禄9）相馬昌胤(まさたね)のころという。当初は5月の中の申(さる)の日が祭日であった。明治年間に一時中絶したが、その後は相馬領の三妙見（相馬市中村神社、南相馬市原町区太田神社、南相馬市小高区小高神社）の祭礼行事となり、新たに花火で打ち上げる神旗争奪などが加わった。「相馬野馬追」として国の重要無形民俗文化財に指定されている。
［井之口章次］
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