HⅡ領域ともいう。光や電波でよく見える領域の一つで,オリオン星雲やオメガ星雲などの物理的呼名である。これらの領域は電離した水素や,酸素,炭素などの再結合線スペクトルによって観測され,美しい雲のように輝くので散光星雲とも呼ばれる。表面の温度が数万Kの大きな明るい星の周囲の水素原子は,星からの強い紫外線のために電離されて,イオンの密度はきわめて小さい(10~100個/cm3)が,直径10~100光年の巨大なプラズマ領域を作る。散光星雲の写真でもわかるように光の領域では暗黒雲にかくされやすい。電波の観測では電離領域の元の形をそのまま見ることができるので,光と電波とで相補的な研究を行う。近年は,電離水素領域に付随した分子雲や赤外線星が見つかり,これらを星の誕生と結びつける研究が盛んである。
執筆者:赤羽 賢司
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