下毛郡（読み）しもげぐん

日本歴史地名大系

下毛郡
しもげぐん

面積：四三五・〇三平方キロ（境界未定）

山国（やまくに）町・耶馬渓（やばけい）町・本耶馬渓（ほんやばけい）町・三光（さんこう）村

県北西部、山国川の中上流域にある。地形はいわゆる耶馬渓溶岩の台地部にあたり、山国川東岸はほぼ標高五〇〇メートルの準平原状を呈し、西の福岡県境へ向かってしだいに高くなり、英彦（ひこ）山の標高一一九九・六メートルを最高とする。山国川は耶馬渓溶岩を削って深い渓谷をなし、屋形（やかた）川・跡田（あとだ）川・三尾母（みおも）川・津民（つたみ）川・山移（やまうつり）川・金吉（かなよし）川などの支流を集めて北流し、周防灘へ注ぐ。集落はこの山国川本流の河岸段丘や支流の小沖積地・台地上に点在する。北は中津市、東は宇佐市・宇佐郡院内（いんない）町、南は玖珠（くす）郡玖珠町、南西は日田市、北西は福岡県田川（たがわ）郡添田（そえだ）町・京都（みやこ）郡犀川（さいがわ）町・築上（ちくじよう）郡築城（ついき）町・豊前市・築上郡大平（たいへい）村に接する。「日本書紀」景行天皇一二年九月条に「二（ふたり）をば耳垂と曰ふ。残（そこな）ひ賊（やぶ）り、貪（むさぼ）り婪（おほ）きて、屡人民を略（かす）む。是御木（みけ）木、此をば開と云ふの川上に居（はべ）り」とある御木（みけ）川は現山国川に比定され、この川が郡名を冠する川であったと思われる。「筑後国風土記」逸文に筑紫国造磐井が「豊前の国上膳（かみつみけ）の県」に逃れ、「南の山の峻（さか）しき嶺の曲（くま）」にその姿を隠したとみえ、また大宝二年（七〇二）の豊前国戸籍（正倉院文書）に「上三毛郡」とみえることから、膳県（みけのあがた）・三毛郡が、上下に分離したと考えられる。ミケとは御食とも記し、進上する膳のことであり、大和政権（あるいは筑紫君か）への進膳に奉仕した部民が当地域に設定されたのであろう。前掲豊前国戸籍でも上毛（こうげ）郡に膳臣や膳大伴部が確認できる。天平一二年（七四〇）の藤原広嗣の乱に、官軍に参加した勇山伎美麻呂は「下毛郡擬少領無位」とみえる（「続日本紀」同年九月二五日条）。下毛は「しもつみけ」とよんだことは、永享一一年（一四三九）八月五日の諫山道実等連署田地売券写（成恒文書）などで知ることができる。養老（七一七―七二四）の年紀のある平城宮跡出土木簡には「豊前国上毛郡調綿壱伯屯」などとみえる。郡域は古代より近世まで変わらず、現中津市と現下毛郡に相当する。

〔原始〕

山国川は現三光村から中津市にかけての一帯で中津平野と称される広い沖積平野を形成し、その東部、つまり中津市東半部はかつての山国川沖積地が隆起し解析されてできた微高地が広く展開する。先史・古代の遺跡はこれらの平野と微高地を中心に展開する。旧石器時代では三光村コマノツメ遺跡、中津市洞（ほき）ノ上（うえ）遺跡・大池南（おおいけみなみ）遺跡などで石器が出土している。

出典　平凡社「日本歴史地名大系」